數年前在一個飯局，一位朋友說剛在西班牙探望「朋友Carlos」，對方說國家現在很窮，請她帶多些人來投資。後來方知這位「朋友」就是西班牙國王卡洛斯一世（Juan Carlos，下稱卡洛斯），不禁心想這樣的身段，起碼不是英女皇能做到。
年輕讀者大概對剛宣布退位的這位國王印象不深，以為他只是普通的立憲君主，只會在足球賽事頒獎禮露面。其實卡洛斯一生充滿傳奇，曾效忠法西斯政體，一度被視為「最後的法西斯」，卻對西班牙民主貢獻巨大，欽點他的獨裁者佛朗哥也不是簡單的臉譜化人物，這段歷史對其他地方的民主化多有啟示。
卡洛斯1975年登基前，西班牙的上任國王，便要數到內戰前就被推翻的阿方索十三世（Alfonso XIII），也就是卡洛斯的祖父。佛朗哥在墨索里尼與希特拉支持下贏得內戰，開始獨裁統治，卻把國號叫作「王國」，其嫡系和王室支持者也大抵合流。由於佛朗哥在二戰保持中立，得以面對希、墨都毋須面對的接班人問題，最終選擇卡洛斯為繼任者，條件是對方宣誓效忠法西斯政體。佛朗哥以獨裁者的身份善終，卡洛斯順利接班，不久讓共產黨合法化，主持民主選舉並修憲，也平息了軍事政變，然後甘當立憲虛君，足以被視為西班牙民主之父。
看清大局 知所進退
究竟佛朗哥揀接班人時，能否預計卡洛斯搞「變相政變」？卡洛斯是否像蔣經國身旁的李登輝那樣，在強人身邊騙取信任？面對這類問題，無論是過分浪漫化、還是過分犬儒，都難反映全貌。
卡洛斯真正的選擇其實不多，因佛朗哥雖獨裁，但既得利益階層並非鐵板一塊，主要包括其嫡系政團、王室支持者、教會、軍隊與技術官僚等。其中不少王室支持者，其實支持卡洛斯的流亡父親；教會只在乎保留社會影響力，不希望長期孤立於西方；技術官僚主張改革，佛朗哥派要專權；軍隊倒是支持卡洛斯，但本身也邁向民主化；人民渴望大和解，最受打壓的左翼希望推翻王室，南歐剩餘的葡萄牙與希臘獨裁者剛被推翻。在上述前提下，卡洛斯就是要成為又一名獨裁者也十分困難，最安全反而是獲民意認受、再超脫於現實政治。當然，當事人要有這樣的視野也不容易。
但大家也可從另一角度看歷史。佛朗哥雖殺人如麻，但法西斯政體的紀律，依然為部分老一輩人推崇，加上他晚年積極發展經濟，重用技術官僚，放下意識形態，並非毫無民意認受。而且，佛朗哥懂得世界大勢，既能抵着希特拉要出兵的壓力，也能在冷戰拉攏英美，不會完全不知道民主化潮流不可逆轉。
這名以愛國者自居的獨裁者挑選開明王子為接班人，並非心血來潮，而是經極長時間觀察，不少親信打小報告說卡洛斯「不可靠」，但他不理會。
卡洛斯就算有隱藏傾向，其一些秘密行為（例如和反對派接觸）也不容易瞞過佛朗哥耳目。他在領袖眼皮底下鞏固支持，對方也不會一無所知。在這階段，卡洛斯既有手段，也顯示了和佛朗哥依稀有信念傳承（廣義的愛國主義）；換了是他那和佛朗哥關係甚差的父親，就做不到了。
民意現在要卡洛斯退位，若是老人看不開，難免覺得冷酷無情。近年西班牙王室的醜聞，認真來看，其實規模有限。卡洛斯在金融風暴期間在博茨瓦納打獵，引起的民憤頗有民粹成分；其私生活傳聞，在王室當中十分普遍；他女兒及家人捲入貪腐案，但畢竟與他無關；可是經濟不景，就成為眾矢之的。
卡洛斯此刻主動退下來，要民望高企的兒子接班，拯救的除了王室，還可能包括多少以王室維繫的西班牙大一統。這樣的人物，算得上知所進退。
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