南美的「高原足球政治」

英超聯賽開鑼，前班霸曼聯表現持續不振，但其厄瓜多爾球員華蘭西亞（Antonio Valencia）依然是正選，繼續成為厄國球壇頭號明星。想來，世界盃期間，忘了介紹這個有趣國家，現在是時候補上。

話說每屆世盃，都有一些球隊被認為是全靠主場地利因素對敵。例如厄瓜多爾首都基多的主球場位於海拔2800米，鄰國玻利維亞首都拉巴斯的主球場更誇張，位於海拔3600米，較西藏拉薩還要高。他們每次有所表現，都被對手揶揄為全靠高原，這卻演變成複雜政治問題。

2007年，在眾多球星投訴下，國際足協一度宣布禁止比賽在海拔2500米以上的球場比賽，以示公平及保障球員健康。厄瓜多爾與玻利維亞認為是搞針對，激烈反抗，將之上升至「種族歧視」層面，又找醫生證明高原比賽有益身心、低海拔比賽同樣有危險云云。最終國際足協抵不住壓力，撤回新例。

團結反美與親美陣營

這個球場上的風波，卻意外變為南美的親美與反美兩大陣營大團結契機。目前，雖有一個仿效歐盟的「南美共同體」，但較有向心力的還是其他內部組織，例如厄瓜多爾和玻利維亞所屬的「安第斯條約組織」，其成員還有哥倫比亞、秘魯及2006年退出的委內瑞拉。

在「捍衞高原主場」一役，安第斯組織四國集體行動，向國際足協抗議，最大「苦主」玻利維亞還派出總統莫拉萊斯親自掛帥，走到秘魯踢友誼賽搞足球外交。

但在政治上，厄、玻兩國一向左傾反美，在現任秘魯原住民總統烏馬拉2011年上台前，秘、哥兩國則相對右傾親美，安第斯組織原已不易維繫。特別是哥倫比亞，因要依靠美國援助掃毒反恐，已成為華府在南美的最後勢力範圍。委內瑞拉退出安第斯組織的導火線之一，就是秘、哥兩國和美國簽訂自由貿易協定，覺得組織名存實亡。國際足協的禁令，卻把有關國家重新拉在一起。

值得注意的是，委國與厄、玻兩國另組一個區域組織，名叫「美洲玻利維爾同盟」，其他成員還有古巴及尼加拉瓜等，可算是美國眼中拉丁美洲最激進的一群。

這些國家除了意識形態相近，以及都要依靠委國石油，還有一個有趣共通點，就是足球水平都不怎麼樣。

不過，有關國家近十年足球水準大幅提升。厄國2002年才首次打入世盃決賽周，今年卻已是第3次入圍。委內瑞拉也脫離昔日「超級魚腩」行列，本屆在外圍賽得第6，僅居烏拉圭之後。這背後有眾多原因，但與查韋斯希望爭取國際地位、而又明白足球在全球化時代的傳銷作用，多少有關。

基於同一原因，即使委國沒高原優勢，也全力支持厄、玻等國的「高原抗爭」；一向足球不甚流行的古巴，也因阿根廷球王馬勒當拿到當地療養抗毒而掀起足球熱，最終2012年首次奪得加勒比國家盃。厄國球員能否站穩英超，不是個人的事，也是整個南美格局的大事。