【咫尺地球】戴卓爾夫人第三次連任時舉起三根玉指，宣告那是戴卓爾主義時代。可惜貝理雅第三次連任卻不能代表工黨的時代，英國政治光譜已面臨推倒重來。
自由黨忽然崩潰之謎
百年前的1906年，英國舉行稱為「卡其大選」的國會選舉，自由黨的金寶班納文(Henry Campbell-Bannerman)贏得399席，開展最後一個自由朝代(1906-1922)。這個自由黨就是現在自由民主黨前身，19世紀初稱為輝格黨(Whig Party)，創始政綱是縮減王權、擴大國會職能，曾在英國民主化和推動「五大改革法案」扮演關鍵角色。名相格雷斯頓(William Gladstone)四任首相，前後在位14年，是為自由黨全盛期。
諷刺的是自中產和工人階級獲得投票權後，普選不再是議題，自由黨失去原來定位，改革被評為「小恩小惠」，被迫愈來愈左傾來爭取工會支持。但自由黨的創黨理念是自由主義，始終不能成為傾向社會民主的工人寵兒，故才有工黨1900年的成立。
格雷斯頓下台後，自由黨積弱多年，1906年金寶班納文大比數當選，其實是一大冒險﹕他把自由經濟上升為跨黨派政綱，希望吸納保守黨支持者，同時與愛爾蘭民族主義者結盟。但1910年開始，自由黨的票數根本不足以組閣，愈來愈依賴「愛獨」人士，乃至逐漸為後者控制，南愛爾蘭最終求仁得仁。一次大戰爆發後，政府變成聯合政府，一代名相勞萊喬治(Lloyd George)亦逐漸淪為保守黨傀儡。自由黨欲成為「全民黨」而不能，根基反被不斷蠶食，終在1922年大選被保守黨和工黨左右夾攻，全軍覆沒。邱吉爾原是自由黨員，也是在那時改投保守黨。
曼徹斯特的徵兆
貝理雅早已開宗明義與「舊工黨」劃清界線，奉行戴卓爾主義，強調以市場規律提高社會公義效率，並通過黨內改革邊緣化工會的影響，令「新工黨」逐步變成中產黨。據貝理雅自己的著作，他設計第三道路除了是驗證「公義和理性的並存」，也是參考了1945年工黨艾德禮取代邱吉爾的歷史經驗，認為那是工黨最輝煌的片刻歷史，因那時的工黨是「人民黨」。今天學界對這條第三道路有不同批評，但事實上保守黨和自民黨都加以仿傚。保守黨居然同意設立最低工資，自民黨一度銳意吸納綠黨，都是打破二元對立的持續步伐。
這次選舉毫無懸念，但卻出現了一些指標性數字。曼徹斯特除了有曼聯和曼城、費爵爺和奇雲基謹，也一直是工黨根據地，馬克思專門挑選該城作為觀察工人階級被剝削的樣板。這次曼城Withington選區居然落入自民黨，同城其他三個選區的自民黨候選人也出現平均10%的得票升幅，反映傳統階級根據地已不可靠。自民黨證實了同時取悅城鄉的能力，政治版圖的結構性變革已經出現。
自由民主黨捲土重來﹖
正如百年前的自由黨成功蘊藏危機，工黨「全民化」後的社會公義道德高地亦逐漸被自民黨奪取。貝理雅在出兵伊拉克一役與保守黨結盟，更催生自民黨和工黨左翼的策略性同盟。若階級在21世紀不再成議題，工黨的存在價值其實相當模糊，它的「黨性」愈來愈弱，跡近百年前自由黨的迴光反照。候任首相白高敦曾提出放棄右傾思想，就是希望將遊戲放回「正常」規則內。
自民黨有被邊緣化的歷史經歷，看清這是百年一遇的翻身契機，近年成為負責設定議題的玩家，就是希望找尋重新組合政治力量的竅門。它一方面提出多年前工黨的經濟口號，希望將工黨推向右翼、視保守黨為邊緣化的「極右」﹔另也靠反戰獲得來自兩大黨的新票源，嘗試以外交重劃左中右。保守黨也有類似策略，就是等公投歐元和歐洲憲法的一刻，引導疑歐思維，重建二元政治。學術界亦趁這時機重提簡單多數制對兩大黨的輔助已不能與時並進，比例代表制更能反映現狀云云。
中日固然要以史為鑑，貝理雅何嘗不是﹖
中文大學政治與行政學系兼講師 沈旭暉
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