【咫尺地球】敘利亞真正與北京發展密切關係是在冷戰結束後、特別是前總統阿薩德死後。小阿薩德（即巴沙爾）2000年繼位，當時大勢所趨，他也要搞改革開放，但對英美政經模式深具戒心，於是開始參考他相信能保持社會穩定的「中國實驗」（altajriba al siniya），說仰慕鄧小平，開始派執政復興黨高層到中國上「國情班」學習，自己也在2004年訪京，此前敘利亞元首是從未踏足中國的。蘇格蘭皇家銀行首席中國經濟學家貝哲民（Ben Simpfendorfer）在《新絲路：阿拉伯與中國攜手引領世界經濟》一書，特別有一章介紹小阿薩德如何學習「中國模式」，中國商人如何視敘利亞為中東、西亞的關鍵支點，今日敘利亞又如何像1980年代的中國等，此文在內地媒體頗有轉載，成了「中敘友誼」的新體現。
自此，兩國出現了具實質價值的合作項目，特別是在小布殊把敘利亞列為「邪惡軸心外圍」下，中石油2003年與敘利亞簽訂《戈貝比油田（Gbeibe oil field）開發生產合同》，成了中石油高回報的海外投資之一。中石油又於2005年與印度公司聯手，從加拿大公司手上，購入控制敘利亞最大油田的幼發拉底石油公司（Al-Furat Petroleum Company, AFPC）38％股份，王有勇等國內學者在《阿拉伯世界研究》等期刊發表文章，視之為中國石油外交的里程碑。自此，兩國其他石油和基建合作逐漸頻繁，若說中國在敘利亞沒有利益，那也不符事實。
敘利亞也學習「中國模式」
2006年，敘利亞仿效中國實行「五年計劃」，急需引入外資，中敘經貿關係也成熟起來，中國更逐漸成為敘利亞的第一大進口國。中國前駐敘利亞大使李華新（也就是敘利亞危機爆發後，被中國外長委任為特使的那位）曾自豪地說：「目前，中國商品已充分佔據了敘利亞市場，小到家用百貨、衣帽鞋襪，大到汽車電器、工程機械，高性價比的各類中國商品隨處可見。」
問題是，假如中國只是為了這些利益，根本不需要繼續支持巴沙爾政權。在今日的多極世界，無論誰掌權，都不可能離開北京，例如上台後的利比亞前反對派就多番向中國保證，其管治絕不會影響中國利益，哪怕中國對卡達菲下台沒有出半分力。茉莉花革命後的中東北非各國也一律尊重已簽訂的合約，多番傳遞信息讓中國安心，不但不會一面倒偏向西方，更唯恐北京不再投資。何以油論油，敘利亞現有油田已開採多年，產量持續下降，投資風險不少，進一步開發則不可測性甚高，對中國石油外交的象徵意義大於實質意義；而象徵意義的價值，則早已消化、貶值了。
當國企在黎巴嫩被炸
中國近年在敘利亞有所發展，因為北京表面上強調「政經分家」，但諷刺的是，正因為過分強調這點，中國在敘利亞並沒獲給予大量政策優惠。巴沙爾政府自然認為，就是有優惠，也應該先照顧政治明確支持自己的伊朗和俄羅斯；目前中國企業在敘利亞的競爭力，就明顯不及伊朗對手。何對敘利亞商人而言，中國也不見得提供了大量優待，例如不少敘利亞商人希望通過香港打入中國市場，但據貝哲民訪談記述，只要敘利亞商人在香港手持敘利亞護照，基於敘利亞被美國金融機構制裁，就不能在相關銀行開戶口。無論這是否個別例子、敘利亞商人是否理解以上源自「一國兩制」，這多少反映敘利亞人對北京也是有保留的。
另一方面，西方國家卻認定中國已從敘利亞得到不少甜頭，於是有什麼攻擊時，無論在戰場還是商場，都會對中國利益「一視同仁」加以招呼。例如以色列2006年空襲敘利亞控制的黎巴嫩，大舉破壞當地基建，當地中國企業也被刻意「誤炸」，令華商大感無奈。可見在純經濟角度，目前中國在敘利亞的經濟發展已遇到瓶頸，就是敘利亞變天，對中國也不一定有負面影響，反而可能有新機遇湧現。
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