美國中期選舉在即，這次廣獲華文世界媒體關注，因為一直流傳這樣一個概念：特朗普進行中美貿易戰，只是為了爭取國內選票，如果選舉結果不利共和黨，就是證明此路不通，貿易戰就無疾而終；即使共和黨大勝，特朗普也會暫時失去痛擊中國的誘因，貿易戰還是會暫緩一下。觀乎市場反應，似乎以上分析是「主流論述」，但實際情況，卻很可能是另一回事。
筆者日前和一些美國領事館的朋友會面，談及上述議題，他們都認為美國國情並非這樣。到了這個田地，美國國內對中美貿易戰這議題，已經不存在「親華派」；以往在關鍵時刻有政客、財團、學者走出來背書「貿易戰對美國無利」，現在這種聲音卻越趨式微。無論美國左翼、自由派、民主黨、傳統精英多麼討厭特朗普，經過他的一輪操作，美國上下起碼達成了以下共識：中國正在崛起中，假如不正視，將可能取代美國；而美國歷史上只要出現這樣的危機感，無論對手是蘇聯、英國還是日本，都不會再妥協。
而且「對華友好」這形象在國內選舉，也越來越難爭取選票，相反顯示對中國適度強硬，卻是「愛國」表現。北京期望那些受貿易戰影響的美國國內利益集團，會給予政府實質壓力，甚至動用廣告去「打動」這些人，但這些人不少都是特朗普支持者，相信這位生意人在討價還價之餘，也會用其他方式給予自己補償，結果中國期望的倒戈情況，至今沒有出現。連有可能未來挑戰特朗普的超級富豪彭博，也說不認同特朗普手法、但對美國面對的結構性問題其實意見頗一致，反映美國朝野對中美貿易逆差的態度越來越趨同，即使是民主黨總統上台，問題也不會解決。
更重要的是，根據納瓦羅等人的設計，目前特朗普對華施加的壓力，根本微不足道，只是前哨戰，領事館的朋友就不斷強調現在只是「friction」，還遠遠談不上「戰爭」。特朗普的著作《The Art of Deals》教導，在討價還價的過程，必須軟硬兼施，久不久示好是必要之道，但中美貿易戰的主旋律，恐怕會貫穿整個特朗普任期，而甚麼時候升溫、甚麼時候示好，主導權卻明顯不在北京。換句話說，正如金正恩通過核試，成功搶得議題設定權，特朗普也得到了中美關係的主導權。由於從前華府的行為，證實了其他層面的中美博奕，中國都容易掌握主動，例如南海造島、或建立亞投行等，唯獨貿易戰，美國才能牢牢反客為主，單是這一點，已令未來的美國政府難以放棄這議題。
中期選舉過後，就算特朗普有形式主義的示好，一切也只是政治市場操作，結構並不會因而改變。關於未來數年中國經濟情況，我們應該參考羅康瑞先生的過來人之言，他以親身和特朗普做生意打交道的經歷，預示「the worst is yet to come」，可謂血淚的教訓。
小詞典：特朗普與香港富豪
特朗普曾在20世紀與香港富豪建立生意往來，為自己出現債務危機的商業王國融資，主要生意夥伴是鄭家純和羅康瑞。初時雙方合作愉快，特朗普更親自到訪，但最終因對拍賣物業意見不合，反目收場，特朗普更控告對方，最終敗訴。得知特朗普競選美國總統後，其香港夥伴曾揚言「如特朗普當選即移民火星」。
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