沙地足球之死與沙地改革之局：由「沙漠馬勒當拿」談起

世界盃揭幕戰，俄羅斯以5︰0大勝「沙漠雄獅」沙地阿拉伯，難怪之前有傳俄羅斯以主辦國身份獲抽籤之利，專門安排沙地這隊魚腩同組來祭旗。
曾一度傲視亞洲

然而，曾幾何時沙地不但不是魚腩，還是第一隊踢入世界盃16強的中東國家隊：那是1994年美國世界盃，沙地在分組賽戰勝比利時、摩洛哥出線，攻入比利時關鍵一球的球星艾奧華倫（Saeed Al-Owairan），更製作了由後場一人飛奔65碼、扭過對方全體後衞的「馬勒當拿式入球」，這球也成為世界盃歷屆超級金球之一，艾奧華倫從此被稱為「沙漠馬勒當拿」，沙地足球也一度傲視亞洲。

不過，自此沙地足球就一蹶不振，每屆世界盃就算能勉強出線，也都是陪跑，背後原因自然眾多，單從艾奧華倫的個人經歷就能以小見大。先說宏觀背景：在艾奧華倫成名的1994年，冷戰剛結束、全球化時代剛開始，各國球隊尚有不少本土風格，也都能產生別具特色的球星，例如哥倫比亞的「金毛獅王」華達拉馬（Carlos Valderrama）及「出擊龍門」希基達（Rene Higuita）、羅馬尼亞的「東歐馬勒當拿」赫傑（Gheorghe Hagi）、保加利亞球王史岱哲哥夫（Hristo Stoichkov）等，都是這時期令人難忘的產品。然而，自從足球進一步商品化，二三線國家要突圍愈來愈難，假如國內球星沒有出國機會，注定不進則退。

艾奧華倫雖然成了沙地國民英雄，當選當年亞洲足球先生，獲國王贈送勞斯萊斯，職業生涯卻出現瓶頸。他終生只効力過一支沙地國內球隊艾沙比（Al-Shabab），即使不少歐美球隊邀請他加盟，都不得要領，因為沙地政策當時不鼓勵球員到海外効力（連北韓也有球員到海外踢聯賽，可見沙地保守程度冠絕全球）。

後來也不是沒有沙地球員嘗試打破宿命，例如同期的另一國家隊王牌艾查巴（Sami al-Jaber），就曾獲借用到英格蘭狼隊（Wolverhampton Wanderers），但前後只上陣4次就被迫回國。雖然這限制近年隨着沙地「改革開放」逐步打破，但沙地球員並不具備到國外頂級乃至次級聯賽的能力，反映質素鴻溝已經出現。

奧華倫的事業，在世界盃後兩年更出現悲劇。1996年，他在拉瑪丹齋戒月被發現在埃及開羅與女伴飲酒，這在沙特這樣的宗教國家是頭等大事。也許是他在美國世界盃後沾染了「自由化惡俗」，也許是他以為身為名人的身份能通行無阻（沙特王室的腐化舉世聞名），結果卻不獲通融，被重判入獄和停賽一年。雖然國王後來對他特赦，讓他能參與下屆世界盃，但奧華倫再不能重拾狀態，變回一個平庸的球員到退休。

在早前揭幕禮，沙特王儲坐在普京身旁，看著球隊以0:5大敗，一臉無奈。他目前的改革，正面對國家隊的同樣情況：要真正和世界接軌，必須擁抱全球化，輸出專才、輸入資金，而不是不斷換教練；要真正現代化，必須和保守宗教勢力周旋，拆牆鬆綁，而不是被瓦哈比教士騎劫；要擅用國內資源，應該加強基建和培訓，而不是助長「酋長足球」，讓幾個富豪把比賽當作自己的賭博娛樂，令國內聯賽變得毫無公信力。但他的改革能成功嗎？這問題的答案，就像問沙特足球能否重振雄風，大家看呢？

小詞典：艾查巴 (Saeed Al-Jaber)

沙特歷史上最偉大球員之一，1994-2006年連續參加四屆世界盃，包括1994年打入16強的一屆。艾查巴作為前鋒，為國家隊攻入46球，在國內效力班霸Al-Hilal，2000年獲借用到英國甲組球隊狼隊，但未獲正選位置，加上簽證、傷患等困擾，不久就回到母會。2006年退役，現擔任不同沙特球會領隊。