近日在歐洲公幹，順道到訪列支敦士登、聖馬力諾、梵蒂岡等迷你袖珍小國，下月會再到另一小國安道爾。這些國家的存在，一直是被忽略的研究題目，再結合年前為電視台拍攝介紹各地自治區的旅遊節目，例如歐洲的奧蘭群島（Aland Islands）、海峽群島（Channel Islands）等地，更能發現案例背後的共性。
各國自有特殊機器
無論它們的身份是獨立國家也好、自治區也好，我們不妨拋開表面上的身份認同、法律地位不談，單從功能而言，去了解這些特殊地方的存在價值。只要整合一個清單，我們不難發現幾乎每個主要歐洲國家，都有各自的特殊機器：
- 英國：海峽群島
- 法國：摩納哥
- 德國、瑞士：列支敦士登
- 意大利：聖馬力諾
- 西班牙：加那利群島（Canary Islands）
- 葡萄牙：馬德拉群島（Madeira）、亞速爾群島（Azores）
- 瑞典、芬蘭：奧蘭群島
- 丹麥：法羅群島
- 荷蘭：聖馬丁（Sint Maarten）
這些地方的出現，最初大都是作為不同強權之間的緩衝，但到了二十一世紀，這方面的功能已不大需要。例如聖馬力諾，在意大利半島統一前，一直作為不同勢力之間的調解人，後期更是奧匈帝國和薩丁尼亞王國之間的緩衝區；但到了今天，全境早已被統一的意大利包圍，就再也說不上有地緣政治價值。又像奧蘭群島，歷史上是俄羅斯帝國和瑞典王國之間的緩衝區，島上甚至有城堡反映這段歷史；但到了今天，也很難想像芬蘭和瑞典會開戰。至於作為英法緩衝的海峽群島，雖然因為英國脫歐而有了新機遇，但本質上，也不再肩負防務性的功能，像納粹德國攻佔小島的特例，相信可一不可再。
既然是這樣，這些地方得以按自己的方式存在下去，就只剩下特殊經濟功能：作為避稅天堂，或地下錢莊。特別是歐洲各國大都加入歐盟後，更需要這些地方留白，去保留財政項目的彈性。一方面，不少歐盟規例、稅率都不適用於這些地方，這樣才能製造一連串透氣口；另一方面，這些地方不少設有賭場，而眾所週知的是，賭場和地下秩序關係千絲萬縷，大國種種能在陽光下進行的交易，例如軍火買賣、收買情報、滲透外國等，都需要通過地下錢莊，以免落有口實。所以每一個中型以上的國家，都需要製造這樣一件工具，至於那是獨立國家、高度自治特區、還是授予某些特殊權力的普通港口，只是名義上的差別，本質並無不同。
有了這概念，我們會容易理解為甚麼到了塞班島這個美國的「Commonwealth」，進入那個號稱全球營業額居最前列的「大賭場」，只有一個中學禮堂大小。我們更容易理解為甚麼法國會和摩納哥修改條約，從前規定摩納哥王室沒有傳人之後併入法國，現在法國卻保證摩納哥這個大賭場「永續」下去。至於列支敦士登和聖馬力諾的銀行，為甚麼獲全球富豪青睞，那更是心照不宣：對富豪而言，「列支敦士登」與「聖馬力諾」根本是虛擬概念，那小塊領土，只是方便他們有國際身份行事的工具。就像到羅馬，參觀了「馬爾他騎士團」的總部大廈，理論上大廈是騎士團擁有治外法權的土地，但不過是維持其主權實體身份的工具：事實上，騎士團連這座大廈也用不著，近年甚至乾脆將大廈分租給名店。
既然這些地方的存在，能有效支持（實質）母體的暗黑工程，無論他們的法定身份是甚麼，自然都要確保大方向和母體完全一致。像聖馬力諾的外交行為，完全以尊重意大利為大前題，雙方也簽訂條約，不讓聖馬力諾在意大利壟斷的業務競爭；反過來說，意大利也容許聖馬力諾在戰爭期間保持「中立」，以方便它在國際社會獨立操作。又像奧蘭群島作為說瑞典語的芬蘭自治區，雖然也有數十人搞獨立運動，但全島上下都明白島上的優越生活，在於芬蘭、瑞典需要這樣的灰色地帶，自然不會令現狀改變。冷戰期間，整個芬蘭作為東西方的緩衝國，以順從蘇聯、維持中立的「芬蘭化」為國策，更是本欄多次介紹的可圈可點案例。
再看其他醞釀中的例子，更明白「自古以來」的灰色地帶，得來不易。例如北韓就很希望建立特區，首先是仿效香港的新義州，然後是開城開發區，為的不只是帶動本國經濟，同時也是要把分散海外的地上／地下錢莊制度化，然而國家公信力太低，加上中國也不太樂觀其成，才不得要領。最新例子是搞改革開放的沙特阿拉伯王儲，急於在保守宗教勢力中拆牆鬆綁，從杜拜、多哈手中把「灰錢」搶回來。不過某程度上，沙特旁邊的波斯灣小國巴林，其實已是沙特有實無名的「特區」，年前巴林跟隨沙特制裁卡塔爾的背後操作，足以說明一切。至於整個卡塔爾危機，也是因為沙特認為卡塔爾淪為伊朗「地下錢莊」，所以才重搥出擊，然而這個「錢莊」同時也服務美國，結果卻得以存續至今。
不少「一帶一路」國家都醞釀製造類似特區，這些國家的威權統治者對類似功能需求不少，中國也希望在這些國家各造一個特殊港口，那才是國際關係的大手筆。這些國家都在跟北京討價還價，內容是租借年期、純利分佈、資源如何共享等，但與此同時，博弈也在於如何確立一個本國主導、國際又接受的地下秩序，這卻不能只有中國一家說了算：要是沒有國際共識，無形秩序是建立不起來的。近年遇到不少「一帶一路」國家的學者，都在參考香港、澳門的「一國兩制」模式，認為那是成功典範。我們身處其中，很容易被種種政治、民生問題誤導，以為「一國兩制」不怎麼樣，但在這些國家眼中，這樣的機器，運作得極其暢順，要無中生建構出來，極不容易。水清則無魚，國際關係的藝術，全在於此。
小詞典：聖馬力諾共和國
號稱全球最古老、面積最小的共和國，面積61.2平方公里，人口約三萬，位於山巔，全景被意大利包圍，人均國民收入居於全球最前列。聖馬力諾於公元301年立國，由兩名民選執政官共同執政，一直在教皇與意大利半島不同政權、哈斯堡家族與其他家族之間擔任緩衝，與及政治難民收容者的角色。近年成為歐洲理事會成員，但不屬歐盟；使用歐元，卻不正式屬歐元區。
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