馬來西亞大選變天，獨立以來一直執政的國民陣線（Barisan National，國陣）雖然用盡非常手段，依然黯然下台，帶領反對派希望聯盟（Pakatan Harapan）勝出的，卻是他們從前的死敵、92歲高齡的「馬來西亞現代化之父」、前總理馬哈蒂爾。這樣的劇情，充滿恩怨情仇的高潮，而這個東南亞重要國家的後續發展，也足以影響區域格局。
年前曾有機會現場聽馬哈蒂爾演講，當時他已90高齡，但思路之清晰、反應之靈巧、氣場之凌厲，都令人留下極深刻印象。即使是討厭他的馬來西亞人，都不能否定這是一位相當有能力、有想法、有手段的強人，對馬來西亞歷史的影響，可能比開國首相東姑鴨都拉曼更大。雖然不少反對派死忠支持者不願承認，但這次「黑天鵝」出現，基本上就是馬哈蒂爾效益，否則現任首相納吉再貪腐，反對派也不見得有執政公信力。
馬哈蒂爾宣誓後，首要任務自然是「反貪腐」，這既是傳統精英圈子權力鬥爭的繼續，但也是回應選民訴求的最輕易行為。納吉受審幾乎是肯定的事，會否下獄則視乎未來博弈，國際社會最關注的首先卻是納吉時代的種種大投資，下場會如何。
納吉的不少貪污醜聞，都涉及兩個大國：中國和美國。在選舉後期，「一帶一路」成了選舉議題，近年中資在馬來西亞的大手筆投資，巴生港、皇京港、新馬高鐵、馬來西亞（不大保值的）國債等，總額逾一千億美元，不可能是純粹經濟行為，個別項目被傳納吉中飽私囊，個別項目則明顯對中國戰略佈局有利，這些帳，不可能算清。納吉貪腐醜聞爆發後，過度依靠中資的作風，成了他被對手攻擊的一大憑藉，縱然馬哈蒂爾本人以往對華友好，威權作風也為北京尊重，但很難不有所動作，延緩部份工程。這就像斯里蘭卡等國，當「一帶一路」成為競選議題，任何項目的存續都有了變數，但也難以全盤推翻，只會重新討價還價，這點北京應有心理準備。
另一方面，納吉的「一馬發展公司」醜聞在美國發酵，依然被美國司法部調查，令兩國關係急速降溫。然而就在去年，納吉卻出人意表的訪問美國，提出大規模投資美國的計劃，獲特朗普高度讚揚，當時就被馬哈蒂爾批評為「邀請美國干預本國內政」，也可算是一種「保護費」。納吉當時的算盤，似乎是利用自己的執政資源，繼續中美之間「對沖外交」的國策，製造更多既得利益者，但似乎事與願違。馬哈蒂爾以往立場相當反美，在金融風暴期間，更鎖定美國和華爾街集團為頭號元兇，對布殊的反恐戰爭亦嗤之以鼻。他要平衡中國的同時，似乎也不可能對美國一邊倒。
納吉曾自豪地說，自己的外交政策比馬哈蒂爾優勝，因為他能和各大國、鄰國保持友好關係，不像馬哈蒂爾那樣為了樹立威望，不時對大國叫板，對鄰國也過份強勢。但其實馬來西亞外交政策是一貫的，始終是「對沖外交」奉行者，這名詞甚至是馬來西亞學者發揚光大的，只是馬哈蒂爾更強調獨立自主的形象罷了。此刻改朝換代，拼經濟始終是頭號議題，相信馬哈蒂爾外交的微調，只會以比較進取的態度進行對沖，結構是根本不變的。
小詞典：馬哈蒂爾（Tun Dr. Mahathir bin Mohamad, 1925-）
馬來西亞第4任首相，1981-2003年在位。他是有印度血統的馬來人，本身是執業醫生，曾因反對開國首相東姑鴨都拉曼而成為反對派，後來輾轉進入權力核心，當選首相後行威權政策，一方面大興土木，帶領馬來西亞現代化，另一方面在國際舞台別樹一格，提倡亞洲價值觀，希望提高國家地位。反對派批評他濫權獨裁，也沾染裙帶資本主義作風，不過在繼任人納吉的大規模貪腐下，已經顯得清廉。
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