在本屆世界盃，擁有頂級前鋒穆罕默德沙拿（Mohamed Salah）的埃及隊本來被寄予厚望，屬於小組出線的次熱門，想不到穆罕默德沙拿賽前受傷，埃及隊最終也3場全敗，零分出局，包括對「超級魚腩」沙地也全失3分，令人極其失望。不過更精采的還是賽前賽後，埃及足球與國內政局之間的張力。
首支入決賽周非洲球隊
埃及是歷史上第一支打入世界盃決賽周的非洲球隊，當時是第二屆的1934年，埃及依然是英國保護國，由王室統治。但此後埃及並未成為非洲最強隊伍，第二次打入決賽周，已經是1990年的事，當時的總統是穆巴拉克。2018年是第三次，這段期間，埃及經歷了茉莉花革命、穆斯林兄弟會掌權，又變回軍事強人塞西（Abdel Fattah al-Sisi）獨裁統治，政局反覆無常，足球是少數維繫各派人心的工具。穆罕默德沙拿這位國際級球星適逢其會，橫空出世，自然成了埃及人民的偶像。
穆罕默德沙拿去年轉會英超利物浦，身價達3690萬英鎊，除了是埃及壓倒性的最高身價球員，也破了利物浦的轉會紀錄。在過去一年間，穆罕默德沙拿贏盡球場內外的榮譽，當選非洲足球先生、成為英超神射手兼最佳球員，帶領利物浦得歐聯亞軍，被球迷稱為「埃及法老」，地位接近美斯（Lionel Messi）等神級球員，在埃及國內的影響力也與日俱增。
在今年埃及總統大選，強人塞西把所有潛在對手都以「DQ」或「勸喻」方式排除在外，穆斯林兄弟會更早已淪為非法組織，只容許一名自己的家臣陪跑，以示「民主」。在這樣的背景下，塞西雖然以97%高票當選，卻居然有超過100萬人自行在選票填上「穆罕默德沙拿」，比得到3%有效選票的那位陪跑分子，「得票」還要多一倍。
這些「選票」固然反映民眾對塞西獨裁的惡搞、反彈，但如此萬眾一心，加上前世界足球先生韋亞（George Weah）剛當選利比里亞總統，間接令非洲球星的從政前途豁然開朗，也反映穆罕默德沙拿的政治潛能，已經出現。
埃及政府對足球的政治功能和「煽動性」從來不敢忽視，曾多次因為外交原因杯葛非洲國家盃；自茉莉花革命後不久，發生了一次球場騷亂，陰謀論認為是「反革命運動」，令當時的政府以此為藉口，暫停所有國內聯賽兩年，以便「控制秩序」。
沙拿或難免「被從政」
究竟塞西政府希望擁有穆罕默德沙拿這位世界級球星、人民英雄，還是情願他從高峰滑落，以免「功高震主」？最理想的情況，自然是穆罕默德沙拿完全可控，成為塞西的工具，但由於他在海外已經有了影響力，塞西鞭長莫及，也不可能完全放心。
在過去數年，穆罕默德沙拿先後因為服兵役豁免權、肖像權、「自願」捐款等，與埃及政府產生了不少矛盾，似乎有一定勢力希望塑造穆罕默德沙拿自私自利、不愛國的形象；但與此同時，塞西也曾嘉許穆罕默德沙拿，以借用對方的人氣，可謂「邊打邊用」。
埃及隊這次在俄羅斯世界盃的集訓基地，設在20年前車臣內戰的「前前線」格羅茲尼，車臣總統卡德羅夫（Ramzan Kadyrov）特別探訪了埃及隊，穆罕默德沙拿負責接待，兩人言談甚歡，受到不少抨擊。
這位車臣總統形象勇武，是俄國總統普京擴大在伊斯蘭世界影響力的重要棋子，也是西方眼中的狂人，卡德羅夫和他背後的普京，利用在穆斯林世界有了影響力的穆罕默德沙拿「抽水」，並不令人意外。
但究竟是哪些「輿論」高調抨擊穆罕默德沙拿，乃至傳出他「心灰意冷」，要退出國家隊？這卻可圈可點。假如穆罕默德沙拿在本屆世界盃發光發熱，塞西大概要擔心得多；那時候穆罕默德沙拿要逃避「被從政」，也更不容易。
小詞典：卡德羅夫（Ramzan Kadyrov, 1976-）
俄羅斯聯邦的車臣共和國總統，2007年以31歲的年齡就任至今。他的父親是高加索伊斯蘭領袖，曾與車臣獨立分子馬斯哈多夫（Aslan Maskhadov）等合作，後來向俄羅斯政府軍投誠，成為車臣共和國總統，2004年被暗殺身亡。卡德羅夫隨即繼任總理，再被普京提名為新任車臣總統。他高調支持普京終身執政，自居「高加索強人」，不時有違反人權的報道出現。
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