早前西非小國布基納法索對台斷交、與北京建交，成為繼聖多美和普林西比、巴拿馬、多米尼加後，台灣蔡英文政府任內失去的第四個邦交國。同樣是西非小國，一年半前率先「跳船」的葡語國家聖多美和普林西比，現況也值得關注，當中又以「中資參與建造聖多美深水港」這個地緣政經大計低調流產一事，最耐人尋味。
聖多美全國人口只有20萬，面積略小於香港，其領海於上世紀九十年代開始，被認為與其他幾內亞灣沿岸國家一樣，蘊藏豐富石油資源。不少外國石油公司慕名前往勘探，至今卻依然未能開採具備商業價值規模的油田。
成為下一個汶萊或杜拜的美夢遙遙無期，國力羸弱的聖多美一方面繼續在國際貨幣基金組織（IMF）等支撐下舉債度日，另一方面惟有把希望寄託於本國的地緣潛力，也就是在列強之間待價而沽。
早於本世紀初，美國考慮到本國兩至三成的進口石油須途經幾內亞灣，以及聖多美與北約漸趨穩固的合作關係，美國國防部一度研究在當地興建深水海軍設施。
國力羸弱 舉債度日
不過計劃最終沒有成事，聖多美惟有轉而期待其他國家的投資，並以「建設經貿中轉樞紐」等非軍事名目，作為主要賣點，至於背後的地緣政治價值，有關國家自能領會。
列強當中，中國顯然最具政經實力和動機，去填補美國遺下的這片空白。北京為了壯大「一帶一路」大時代的聲勢，加上看穿了這是撬動「台聖邦誼」的致命支點，早在兩岸「外交休兵」時期，已為聖多美積極布局。2013年和2014年，中國先後迎接聖多美外長和總統到訪，又在當地設立貿易辦事處，授意中國工商界人士前往考察。2015年，聖多美與國企「中國港口工程公司」正式簽署備忘錄，約定興建總值8億美元的深水轉運港，當中包括三個巨型集裝箱泊位和大量附屬設施。按照原定計劃，有關工程的第一階段將於今年上半年完成，明年竣工並投入運作。
面對北京與聖多美的新合作，昔日的馬英九政府曾表態，說不反對盟邦與對岸發展「不涉政治的經貿關係」云云，希望斷交不要在自己任內出現就是。但隨著2016年台灣政黨輪替，北京對台政策轉趨強硬，聖多美亦於年底正式與台灣分手，理由之一，正是台灣無法為深水港的龐大投資提供支持。聖多美政府確實對深水港寄予無限希望，多次高調表示深水港建設絕非止於面向幾內亞灣市場，還要放眼亞洲與南美，以成為海上貿易航線樞紐為目標。
可惜故事並未按劇本演下去，中國外長王毅今年1月出訪聖多美期間，忽然表示「中方正在審視建設深水港的經濟效益」，明顯開始打退堂鼓；聖多美總理今年2月接受葡通社 (LUSA) 專訪時，突然低調宣佈「由於財政困難」，原來的8億美元深水港方案，已被另一個總值8000萬美元的漁港方案取代。從種種蛛絲馬跡推敲，一種可能性是北京從無參與建造聖多美深水港的打算，由始至終，只是為了台灣因素，才虛晃一招，這自然是台灣媒體傾向相信的版本。但與此同時，也存在另一種可能性：IMF作為聖多美公共財政的最重要金主，曾指出深水港方案的預期耗資是「聖多美全國當前債務的一半」，擔憂最終會被這「大白象」拖垮；由於聖多美的IMF貸款決定了這國家能否從其它國際機構獲取借貸，北京亦不會對IMF的勸喻無動於衷。
假如後者為真，IMF的「勸喻」是純技術判斷，抑或存在陰謀論眼中的「西方政治考量」，見仁見智。即使前者為真，也難以令聖多美對華關係出現重大波折，畢竟新的漁港計劃同樣要依靠中資支持，加上身為葡語國家的聖多美亦已成為「澳門論壇」正式成員，開始在不同領域與北京精密合作，選擇已經不多。除非美國對投資這個深水港重新表示高度興趣，聖多美這小國的籌碼，實在很有限。
小詞典：澳門論壇 (Forum Macau)
全稱「中國—葡語國家經貿合作論壇」，2003年成立於澳門，是一個由中國發起的國際經貿論壇，旨在加強中國與葡語系諸國的經貿交流合作，以及發揮澳門的聯繫角色。隨著聖多美與北京建交，聖多美從2017年起，不再只以觀察員國身份出席，而成為正式會員了。
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