歷史學家葛兆光以著作《何為中國》成名，提出「去中心化」的角度閱讀慣常的歷史，例如從西南夷的角度閱讀中原史，就會完全不一樣。此刻在菲律賓宿霧公幹，感覺有很多déjà vu的似曾相識，忽然在想，要是代入宿霧人的心態看菲律賓、看香港、看世界，又會如何？
亞洲最大英語學習中心
宿霧是菲律賓第二大城市，也是全國最重要的歷史名城，但鮮為人知的是，同時是亞洲最大的英語學習中心。由於美國殖民的經歷，令菲律賓的美國化程度相當高，一般人都有基本英語水平，例如到本地人逛的市集，小販都能以英語溝通，這點在香港就做不到。
宿霧面積不大，卻有大量大學，培訓出來的大學生水平不俗，找工作卻不容易，教英文是一大出路，令亞洲各國人士逐漸知道要廉價學英語，就要來宿霧。從前學生主要來自南韓，現在中國崛起，也不斷有中國人到菲律賓學英文。
宿霧的大學當中，有一些專門培訓海員。昔日認識不少長輩以「行船」為生，但隨着香港經濟轉型，這已不是香港特色。全球郵輪愈來愈多，船運也依然蓬勃，誰會當海員和海上服務員？壟斷這市場的，正是菲律賓人。而好些傳統航海大國，例如挪威，都在菲律賓設立或贊助航海學校，因為那些歐美國家薪酬太高，習慣了福利社會的人也太懶散，通常只能請一個本國船長做做樣子（有危機時還會第一個跑掉），其他自副船長以下，都是菲律賓人。
菲律賓人出國當傭工，源是馬可斯時代的政策，而本地薪酬不能與國際接軌，自然是唯一原因，否則誰希望讀完大學，還要離鄉別井當傭人？但近年菲律賓本地薪酬提高了不少，像宿霧的商業區，已興起「商業操作程序服務」（business operation process）這行業，也就是成為承包海外企業的後勤中心，由打電話、填表格到覆電郵無所不包。這比輸出勞工到海外當外傭，更能善用本地操流利英語的勞動力，薪金也不差太多。對海外中產而言，用同樣價錢，請一個菲律賓的遙控私人助理處理文件，其實比請一個可以被印傭、泰傭代替的菲傭更化算。
雖然宿霧人薪金與香港人沒法比，但交通異常擠塞，因為一般人都有能力買車。塞車自然討厭，但當地人的生活水平，其實已經不差。距離宿霧市坐渡輪一個多小時，就是景色可比馬爾代夫的渡假天堂薄荷島，島上固然有針對國際遊客的六星級酒店，但也有給本地人享用的一切娛樂設施。近年宿霧地價上升，越來越多國際投資，就是覺得這裏的生活指數和水平不俗，而在薪酬高得多的地方例如香港，要找一個薄荷島，絕不可能。
說到這裡，一定又有本土派青年說「說得這麼好，你何不移民菲律賓？」這種思維態度，正是窒礙進步的源頭。其實宿霧人已經這樣想：宿霧雖然不太好，但起碼不比香港差，我們何必走到香港？這對過去數十年的印象，已是顛覆，何況我真的認識從香港移民到宿霧退休的人。一些菲律賓精英不斷對我說：香港昔日發跡起家的優勢，菲律賓人今天都已具備，總統杜特爾特「忍辱負重」，在中美之間找便宜，就是為了令菲律賓經濟騰飛，相信很快就不用再靠輸出低端外勞為生，輸出的會是技術人才，他們也有能力和國際人才競爭。
我不知道他說的會否成為事實，只知道這種自信和遠見，在真・香港，卻久違了。
延伸閱讀：宿霧市
菲律賓歷史名城，華人早在西班牙殖民前已經進駐。1521年，首位環球航行的探險家麥哲倫登上宿霧，菲律賓不久成為西班牙殖民地，自此宿霧一度成為「西屬東印度群島」首都，也是天主教在遠東的中心。近年宿霧積極發展旅遊業，新的國際機場剛落成，也出現了相當現代化的商業、購物中心。
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