世界盃曲終人散，但後續故事還有不少，對國際社會的啟示也數之不盡。筆者曾於賽前預言，英格蘭會因為抽得上籤可打入4強，除了是「技術分析」，也是希望觀察英國上下對球隊表現的反應，因為沒有比這更能顯示英國民族性的了。
反映「英格蘭英雄」門檻
自從英格蘭1966年奪冠後，每一屆的英格蘭隊都給（本地）媒體吹捧為「1966年以來最強一屆」，但每次大賽都失望而回；久而久之，在期望管理下，英格蘭球迷都習以為常。
這次英格蘭雖然「只」得第四，前後輸掉3場比賽，獲勝的只有對巴拿馬、突尼西亞及瑞典，但球迷已經喜出望外，足以成為盛大慶祝的藉口，領隊修夫基（Gareth Southgate）也成為「英雄」，甚至有地鐵站以「修夫基」命名48小時，似反映「英格蘭英雄」門檻之低，令人意外。
然而，這一切都可以曲線解讀，充滿英式哲理、幽默與犬儒，就像近20年英格蘭國家隊的非官方聖樂It's Coming Home。這首歌在本屆世界盃期間不斷響起，也不斷成為英國媒體頭條、球迷吶喊的口號，源自1996年英國樂隊The Lightning Seeds創作的歌曲Three Lions。英格蘭自居現代足球發源地，對國家隊未能再奪佳績耿耿於懷，希望錦標再回「足球之家」，這是歌詞的表面解讀。
英格蘭出局後，不少其他球迷紛紛以「It's Coming Home」揶揄英格蘭，卻完全是捉錯用神。擔任球評家多年的英格蘭名宿連尼加（Gary Lineker）忍不住在社交媒體「導讀」，解釋「It's Coming Home」只是英式自嘲，不代表英格蘭球迷真的相信國家隊會贏得錦標，只是以哲學態度，看待無了期的等待果陀，贏了固然開心，輸掉也是意料中事。
球隊充滿大牌天價球星，表現卻總是未如理想，歌詞正充滿這無奈：「everyone seems to know the score, they've seen it all before, they just know, they're so sure, that England's gonna throw it away.」久而久之，英格蘭球迷習慣了被嘲笑，也當自己曾經自豪的國家隊是可消費的笑話；但與此同時，每次大賽前夕，依然對球隊不無期望。
這種複雜的心情，早已不止在英格蘭國家隊身上適用，對帝國斜陽後的整個英國，特別是脫歐後前路茫茫的倫敦，又何嘗不是？無論是留歐也好、脫歐也好，英國要重拾二戰前的國際領導地位，都已不可能；連要專心像冷戰時代當美國附庸，也不容易，這從特朗普訪英時的傲慢可見一斑，英國的心理狀況，也可從上至王室、下至群眾那種既需要美國、又不忿特朗普不識大體的情結表露無遺。此時此刻，「硬脫歐」派對文翠珊的方案不滿，但即使是「軟脫歐」，歐盟各國也不見得輕易就範；要是重新強化英聯邦，英國國力也今非昔比，今天的英聯邦第一大國已經變成印度，在國際舞台，印度逐漸自居「真‧英國文化傳人」，英國本土口味卻被彷印咖喱chicken tikka masala征服。
但英國人並非單純緬懷昔日榮光，對今天的處境心知肚明，唯有像看待英格蘭國家隊那樣，製造足夠迴旋空間，一面犬儒，一面保存信念和希望。這種在灰色地帶生存的智慧充滿哲理，值得心存二元思維的人學習。
小詞典：The Lightning Seeds
英國樂團，1989年成立，1996年創作的《Three Lions》為最成功作品，曾於1996、1998、和今年2018年三度打上流行榜冠軍，已經成為英格蘭國家隊的非官方主題曲。歌曲創作背景是1996歐洲國家盃，當時英格蘭是主辦國，因此有「It’s coming home」的構想，最終英格蘭在四強被德國以十二碼淘汰出局，射失十二碼的，正是現任領隊修夫基。
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