世界盃：普京或成最大贏家

球場上，法國贏得2018年俄羅斯世界盃，但球場外的最大贏家，卻是俄國總統普京。

世界盃舉行前，俄羅斯除了因為早年克里米亞問題被西方制裁，也因為前雙面間諜在英國被下毒案而跟西方各國鬧翻，俄羅斯駐各國外交官更被集體驅逐，一時間，彷彿回到冷戰時代。英國一度聲言杯葛世界盃，而且也沒有任何國家領導人到現場觀戰，這「待遇」本來是西方各國的共識。

英建立的包圍網失效

然而，正如本欄前述，整個「特工門」根本是英國首相文翠珊轉移視線、打破脫歐困局、重拾國際地位的手段，無論是否真正事涉俄羅斯政府，都極不容易找到真憑實據，只會不了了之。

到了歐洲列強打入淘汰賽，國內群情洶湧，已經沒有了杯葛俄羅斯的價值，瑞典、比利時、西班牙、克羅地亞、法國等紛紛出動國家元首到俄羅斯觀戰，變相令英國辛苦建立的包圍網失效，法國總統馬克龍的出現，尤其具指標性。

假如英格蘭最終打入決賽，相信連文翠珊本人乃至皇室成員，也很難不到莫斯科。普京令整場世界盃在政治爭議外順利進行，應記一功，而世界盃期間英國又發生中毒案，但已不為世界注視。

2014年俄羅斯舉辦索契冬季奧運時，西方媒體對俄國的舉國體制、違反人權、獵殺流浪犬等舉措頗多批評，這些行為在世界盃期間，自然存在，輿論卻見怪不怪。

加上整場世界盃順利舉行，沒有任何差錯，場館質素、治安控制等，都比4年前的巴西、8年前的南非好得多，間接令「俄羅斯模式」得到肯定，這正是普京最需要的。

總決賽期間，4名俄羅斯異見人士、反普京樂隊Pussy Riot的成員成功衝進球場，當時普京與一眾嘉賓都親眼目睹，但普京對應付這類場面早已駕輕就熟，「依法辦事」就可。這令人想起美國Netflix劇集《紙牌屋》（House of Cards），有一集邀請了Pussy Riot飾演自己，在「俄羅斯總統」訪問美國時出席國宴，期間發難，該「總統」卻一派淡然，四両撥千斤幽默應對，還為自己的國內民望加分。

對普京而言，繼續管治不是問題，但如何在經濟增長有限的前提下維持高民望，卻是挑戰，愛國主義自然是重要手段。俄羅斯人本來對國家隊不予厚望，而俄羅斯國際排名下跌至32隊最低，甚至低於超級魚腩沙特阿拉伯，也可算是一種「期望管理」。但作為主辦國，俄羅斯不可能沒有為自己球隊得到意外佳績作出準備，為甚麼抽到和沙特阿拉伯同組，早前就有球壇名宿指是主辦國「做手腳」，而最終俄羅斯打入八強、以十二碼光榮出局，與第一場5:0大勝沙特後打出士氣，關鍵甚大。

俄羅斯在過去十年，聘請過不少大牌外國教練，例如軒迪克、卡比路等，成績都強差人意，現在找到土炮前國腳查捷索夫當教練，軍訓式管理強調紀律、愛國，卻得到史上最好成績，俄羅斯愛國主義一時大為上升，掩蓋了人民對國內球員代表的「裙帶資本主義」的強烈不滿，期間政府通過加稅，反對派也不能大造文章。查捷索夫雖然紀律嚴明，但也懂人情世故，不斷強調一切都是總統最高指示，也令國家隊的得分轉移到普京身上。加上整屆比賽水平甚高，天氣有利球員發揮，球壇內外口碑甚好，經濟回報相信也可觀，普京的如意算盤，似乎是打響了。

小詞典：Pussy Riot

俄羅斯樂團，2011年成立，有12名成員，音樂宣揚女性主義，不時觸及政治，2012年因為在教堂舉行反普京、反東正教演出被捕，有成員被判坐牢，也有成員流亡國外。俄羅斯輿論普遍持批判態度，認為樂團譁眾取寵、不尊重俄羅斯傳統文化，西方則視之為異見人士，不時給予版面報導。