2012年9月2日星期日

中美的太平洋小島大棋局——從希拉里訪庫克群島談起(上)

美國國務卿希拉里任內最後一次訪問亞太區,華文媒體關心的自然是中國之行,但她的首站行程卻最堪玩味,到訪地點是她這個級別的美國官員、乃至任何國家這個級別的官員都從未駐足的南太平洋島國:庫克群島(Cook Islands),並出席當地舉行的太平洋島國論壇首腦會議,也是美國對這區域論壇的最重視表現。

太平洋島國與「圍堵論」

關於庫克群島的背景、這個與新西蘭簽訂「自由聯合協定」的小島是否完全獨立國家等問題,筆者在月前介紹其奧運代表隊時已有談及。為何這個總人口只有約2萬、面積只有240平方公里的小國,會吸引全球第一大國的國務卿來訪?而且還是伴隨一艘航空母艦而來?《人民日報》何以立刻刊文批評?究竟這類小國有何重要性?

希拉里到訪的最直接信息,自然是要告知世界,無論多偏遠的天涯海角,依然是美國的勢力範圍;中國近年雖成了不少太平洋島國的最大貿易伙伴及債主,但在戰略層面,它們依然屬於澳洲新西蘭的勢力範圍,而澳紐背後的就是美國。在北京眼中,美國拉攏這些小國不但與奧巴馬宣布「重返亞太」一脈相承,甚至可能是美國慫恿日菲越南等國與中國對着幹的同類把戲。過去10年,北京花了不少資源在這地區,相反華府的援助則口惠而實不至,假如這些島國像菲律賓那樣,一方面要中國的錢,另一方面要美國的保護,自然不是北京所樂見。而且中國進入南太平洋時,並非從美國勢力硬搶過來,希拉里後發先至,北京也認為是破壞了中美在上個10年建立的默契。

南北太平洋與中美勢力範圍

過去數十年,庫克群島所在的南太平洋,一直是美國忽視的。在太平洋島國中,美國重視的都位於北太平洋,那裏有美國的屬島關島、位於北馬里亞納聯邦的塞班島,也有與美國簽訂「自由聯合協定」、形同美國附庸、但在聯合國有投票權的馬紹爾群島、密克羅尼西亞聯邦和帛琉等國。這個區域,對監控區域主要對手有直接的戰略軍事價值,二戰時對日本就是必爭之地,現在對手改為中國,同樣合用。中國若拉攏這些島國,美國是會警惕的。

南太平洋原來被視為世外桃源,從未發生重大戰爭,並非美國戰略目標,連援助也懶得理會。不過由於太平洋島國曾是兩岸爭奪外交承認的戰場,中國對當地一直關注,到了1990年代,由於美國的忽視、澳洲鞭長莫及,中國勢力在南太平洋卻愈來愈大。例如在湯加王國,中國除了給予巨額援助,也控制了當地主要經濟命脈,並與幾乎控制全國企業的湯加公主建立了特殊關係,甚至捲進了近10年湯加王室的宮廷鬥爭(順帶一提,湯加國王月前正是在香港病逝)。假如這趨勢持續、中美兩國分別在南北太平洋建立勢力範圍,美國的亞太後院就面臨失守,這是美國保守派不能接受的。

香港中文大學社會科學院副教授、國際關係研究中心主任;《國際關係研究月刊》總編輯

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