【咫尺地球】北韓領袖金正恩上任後第二次發射「衛星火箭」（西方普遍視為導彈），發射總次數已追平在位17年的父親金正日：此前北韓分別在1998年、2009年發射光明星1、2號，每次都激起區域震盪。但金正恩的火箭並非單純的蕭規曹隨，卻顯示了與父親頗為不同的戰略思維，也反映了北韓外交正出現的微妙變化。
向國際通報的「盡責任大國」？
昔日金正日發射火箭時，一般不會按國際規定，對世界各國提前通報，也不對民航組織、海事組織、電訊聯盟等通報；進行核試時，有時更連最重要的盟友中國也不予通報。對金正日來說，這是捍衛北韓獨立自主、「主體思想」的體現，也是保留迴旋空間的做法，但代價是被國際社會批評為「流氓政權」，因為在現代國際關係，讓鄰國有時間準備萬一出現的發射意外，乃國家基本責任。
金正恩的火箭則相對少了「驚喜」，今年4月發射失敗那一次，事前對國際社會有充分通報，而且據說美國早在數月前就獲知會（反而中國知道得較晚），還邀請國際媒體觀察。今次雖然少了即場記者，但射前也是及早公告天下。所以金正恩振振有詞，說自己的發射具高「透明度」，只是捍衛「和平使用外空的權利」（這也是北京認可的說詞），北韓已成為一個盡國際責任的「大國」。這反映金正恩雖然可能繼續進行（包括核試在內）的其他演習，卻沒有作出全盤挑戰國際秩序的姿態，而是暗示了願意加入國際體系的態度；前提，當然是要國際社會正式接納北韓為軍事強國，從而自保。
「射前外交」與「射後外交」
基於這是預先張揚的火箭／導彈，金正恩的「火箭外交」重點是「射前期」，而不是金正日的「射後期」。在這次「射前期」，北韓與四個重要國家美國、日本、中國、南韓的權力交接，都產生了互動。一方面，雖然北韓希望南韓再出現昔日的「陽光政策」，但相信也不會天真得認為發射火箭，就能「震懾」南韓、日本的強硬派，讓選民不敢投他們一票；兩國強硬派從中受惠，才不令人意外。但在過程中，北韓宣示了能力和動機，去影響鄰國的內部事務，這就增加了日後和兩國不同黨派討價還價的籌碼。
另一方面，針對中、美，北韓事前有沒有單獨知會發射的詳情、又或以甚麼方式知會，都是建立外交默契的支點，既可以名正言順和美國開啓秘密談判，也可以讓中國新一代領導人欠下人情。例如上回金正恩及早知會美國，可以測試美國接受新政權的底線；這次及早知會中國，回應了南韓不久前發射的羅老號火箭、以及美韓的導彈協議，則增加了北京和華府較勁的本錢。金正日的慣常作風卻是先製造既成事實，再觀察各國反應，隨機應變是否談判、合作，從中爭取北韓的最大利益。
火箭射向內部既得利益集團
對金正恩而言，要是不斷發射火箭都失敗，自然會影響自己在軍隊的威信，反而金正日權力穩固，就是失敗，也不會產生根本影響。既然如此，為甚麼金正恩還願意冒險，在預先張揚的前提下，在一個「先軍政治」管理的國家，進行有可能失敗的發射，而不怕軍方暗裡嘲笑？
其實答案很簡單：無論成功與否，唯有直接指揮火箭發射計劃，才是金正恩調整軍隊內部人事編制的最有效方法，否則老是以「在金正日國葬期間行為不檢」一類理由整肅高層，更難令元老心服。外間難以核實目前北韓軍隊是哪些將領掌權，只知道金正恩上台後，已清洗了好一批軍方領袖，據韓聯社透露，北韓軍方的三成高層已被撤換。北韓目前沒有戰爭，軍隊又是最大的既得利益集團，唯有通過發射火箭／導彈的過程（由籌備到發射需要好幾個月），金正恩才可以調整這個集團的內部利益分配，而且要是發射成功，還可以提拔功臣；要是失敗，也可以整肅「內奸」。論及發射火箭的內部誘因，金正恩自然比父親更有迫切性，儘管這發射的慾望，只在他一人身上存在。一面宣示改革開放、有意融入國際社會，一面更高調顯示硬實力，這就是八十後掌權的北韓外交了。
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