美國財政懸崖：人造危機之謎

【咫尺地球】美國國會對解決「財政懸崖」達成協議，市場反應積極，但核心問題並沒有解決，像如何具體削減政府開支、如何增加國家舉債上限等新危機，都會在月內再度表決。為此新華社發表評論文章，警告若美國的財政懸崖問題循環不息、永無休止，不但會影響其國內經濟，也會造成國際經濟體系的巨大不穩定，暗示這是美國的體制問題，「政黨惡鬥，人民當災」。

在中國立場而言，美國這種處理問題的手法，確實是不負責任的。但對美國國家利益而言，這卻不失為減低國家整體風險的精算。要理解所謂「財政懸崖」的真正性質，我們首先要問一個問題：這波危機似乎完全是人造的，為什麼美國國會兩黨明知布殊年代的減稅安排會在2013年屆滿，還在2011年通過《預算控制法》，強制在2013年後的十年，削減一萬二千億美元開支？答案很簡單：美國政客都知道，國家的經濟體系面臨三個難以解決的悖論：

美國不可能永無休止的舉債下去，這除了帶來經濟問題，也影響美國和其他國家的勢力平衡，但另一方面，美國短期內真的大幅度削減開支而不舉債，卻又力不從心；

美國大約有一半人傾向民主黨思維，認同越富有的人應對社會承擔更多義務（例如接受加稅），另一半人傾向共和黨思維，不希望政府政策會抵消美國人賴以成功的上進意欲，而這是不可能調和的價值觀衝突；

美國同時大約有一半人認為政府主要開支應在國防軍事層面，才能確保國家的強大、維繫在世界的領導地位，另一半人則相信政府應削減國防開支、增加各類福利保障，以解決民生問題，這同樣是不可能有共識的論爭。

於是，美國政客人為製造了這個所謂「財政懸崖」危機，不但作為強逼政客調節自己立場的手段，更是作為讓全國人民接受共識的機制。通過一系列的討價還價，可以確保主張向富人加稅的、保障致富精神的、強化國防開支的、增加福利政策的，都有部分訴求得到滿足，也有部分訴求得不到滿足。這畢竟是避免鐘擺絕對擺向任何一方的有效舉措，反而任何一方不設實際的強調「二億人民是一家」，卻會帶來社會更大撕裂。與此同時，美國也可以通過這個內部機制，向國際社會解釋其既有減赤誠意、又不能在預期內全面減赤、所以請繼續購買美國國債的「苦衷」。因此，月來建基於「財政懸崖」的市場波動，都是煙幕，美國局中人真心憂慮會跌入這個人造懸崖的甚少，假如我們人云亦云的參與投機，就誤會了整個「財政懸崖」背後的本質了。