【咫尺地球】美國中期選舉一如民調所料，由共和黨取得大勝，控制了眾議院，但民主黨依然維持了參議院微弱多數，這其實是美國政治常見的鐘擺效應，不宜過度演繹。無論是小布殊還是克林頓，都曾面對反對黨主導的眾議院，但他們並沒有變成跛腳鴨政府，畢竟各種權力互相制衡的設計，正是美國憲法最自傲之處。反而在共和黨勝利的背後，好些幕後角色的動態，值得我們關注。
眾院前議長強勢 劍指總統大選
第一位值得一談的是眾議院前議長金里奇。他在克林頓任內出任這職務，一度企圖為共和黨完全制衡克林頓，在一切議案都與克林頓對着幹，令他成了近代最有影響力的眾議院議長，更當選《時代》年度風雲人物，這是其他議長極難得到的全球注視。他的強硬作風令自己樹敵頗多，最終發表了道歉聲明，但個人作風強悍依舊。金里奇並非過氣人物，他多次表示有意代表共和黨參選2012年總統大選。奧巴馬當選後，金里奇是對他批評得最狠的共和黨元老，形容奧巴馬是「美國史上最差的總統」，警告他的醫療改革將把美國帶往「社會主義式獨裁政體」。由於他主政的眾議院是共和黨最「輝煌」的時光，今天共和黨再次以反對黨姿態入主眾議院，令不少老一輩黨人懷念起他的強勢領導，也令他的潛力再看漲。
另一位沒有明顯台前角色的，是2008年的副總統候選人佩林。她的國際形象十分糟糕，但在國內人氣高企，特別在共和黨內，有眾多獨一無二的優勢﹕年輕、女性（而且比希拉里有女人味）、有網上動員和籌款能力，而且長期身處偏僻的阿拉斯加，因而遠離被視為僵化腐敗的共和黨建制派。
佩林力撐茶黨 反幫民主黨一把
這次選舉奇兵突起的茶黨，與佩林關係千絲萬縷﹕她幾乎是第一位大力支持茶黨的知名政客，不斷為茶黨造勢拉票，把茶黨形容為共和黨的希望，也令她被一些茶黨支持者視為精神領袖。在初選期間，數位寂寂無名的茶黨候選人爆冷擊敗建制派得到黨提名，被認為與佩林的支持大有關係。在全國大選期間，佩林提供了一份支持名單，名單上的幾乎都是茶黨成員。
無論是金里奇、佩林，還是亨格比、羅姆尼等共和黨疑似2012候選人，似乎都積極爭取茶黨等激進派，情願在爭取到黨提名後才向中間傾斜，以免連初選也勝不了。弔詭的是，這策略正正幫了民主黨的忙。佩林被共和黨建制派視為不識大體，因為一些她支持的候選人儘管在黨內獲勝，面對民主黨人卻不堪一擊。以特拉華州為例，佩林大力支持形象和她本人頗為相似的非主流派候選人奧唐納（Christine O'Donnell）參選參議員，她在初選擊敗共和黨建制派屬意的候選人卡素爾（Michael Castle），後者曾任本州州長8年、眾議員17年，從政經驗與從未成功擔任要職的奧唐納不可同日而語。特拉華州原被視為搖擺州份，參議院的位置原屬現任副總統拜登，但由於奧唐納政綱過分保守，對中間派毫無吸引力，又缺乏政績，唯一本錢就是佩林，加上曾於2008年以30%的極懸殊比數大敗，這次在正式選舉同樣潰敗。共和黨建制派相信假如代表黨的是卡素爾，他絕對有機會奪下議席，而民主黨目前在參議院的優勢只有1席，佩林的「任性」令共和黨喪失了更大優勢。從這勢頭看來，只要奧巴馬調節政策，加強向中間路線靠攏，競選連任還有優勢。
美國布魯金斯智庫訪問學人、香港教育學院文理學院副教授及對外關係統籌主任 沈旭暉
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