【咫尺地球】今年香港電影節有剛果電影登場，同時香港法院也上映一齣剛果風雲。筆者並非法律學者，不應評論此案的法律理據，但相信在國際關係角度，此案不同港人在菲律賓遇害（性質屬民事、影響屬外交），應屬中央的外交層面。現在無論是律政司還是被追討的剛果，均建議人大釋法，這似乎是不必要的，對香港和國家外交並無好處，因為對「什麼是外交」這問題，從來難以法律一刀切，只應以內部機制配合。
美國對冲基金如何成為剛果債主﹖
假如讓我們重組案情，表面上，一切簡單直接﹕追債一方是美國公司，由於剛果政府無力償還所欠的1億美元債務連利息，而這公司又得知中鐵投資剛果基建，於是就要求以這筆錢直接還債。中國不受追討，而中鐵在港上市，於是公司就到香港打官司。
但實際上，這間美國對冲基金公司從無在剛果投資，只是以極低廉價格購入剛果一筆壞帳，希望讓欠債國以原價還債，從而大賺一筆。這筆壞帳歷史悠久，源自剛果前獨裁者蒙博托統治的1980年代。蒙博托治下的剛果稱扎伊爾，背後由法國大力支持；蒙博托又參加不結盟運動，與運動要角南斯拉夫關係密切，跟其強人鐵托結成好友。蒙博托執政後期名聲甚差，好些法國對他的支持，都默許由南斯拉夫代為進行，例如蒙博托的歐洲僱傭兵主要來自南國，法國在他下台前夕，還試圖通過這軍隊力挽狂瀾。
換開礦權 「不設前提」中資受歡迎
在這背景下，蒙博托在1980年代向南斯拉夫借款搞國家水利工程，由一間南國公司出面借貸﹕在鐵幕下的南斯拉夫，這不可能不反映國家層面的外交支持。到1990年代，卡比拉父子推翻蒙博托上台，把「扎伊爾」改回「剛果」；南斯拉夫也煙消雲散，當年借出款項的那家南國公司，變成市場上的一間波斯尼亞公司。國際商會裁決剛果應向這間波斯尼亞公司作出賠償，惟後者明白帳目是前朝外交的爛攤子，不好追討，但來自美國的對冲基金卻發現奇貨可居，於是低價購入有關債務，要將之變成純商業追討。
假如南斯拉夫存在至今，即使前述的原借款公司上了市，據國際慣例，一般也會先寬免前朝遺留的外交債務。但現在卻出現了所謂「禿鷹基金」的財技，即逼窮國以新獲援助，償還原已不被追討的舊債，或曰死屍上找食物。它在拉美金融危機扮演了關鍵角色，常被NGO聲討。
至於中鐵在剛果的投資並非純商業行為，那更容易明白。中國近年進入非洲，靠國企當「白手套」投資各國基建，有時作出變相援助，換取的是開礦權，不要求直接還債，外交部都有檔可查。以往西方國家或IMF借貸給非洲，除了利率有時不優惠，還有大量附設條件，例如私有化、多黨民主等，因此非洲精英不少對聲稱「不設前提」的中資十分歡迎，這是中國成為非洲新力量的主因。
釋法演繹不符中央與特區利益
現在的爭拗是香港法院是否應受理此案，及怎樣善後。國際法有「絕對外交豁免權」和「有限豁免權」之分，因為國家有雙重身分，既有保護國民、提供基建的責任，也進行商業活動，從前英治香港便使用後者。但中國使用前者，現在外交部要求香港跟隨，在其角度是理所當然的，因為如前述，今次案件的來龍去脈三部曲（南斯拉夫借貸予扎伊爾，中國投資剛果，禿鷹基金利用第三國法院向窮國投機）均明顯有外交元素。
其實在今次例子，用絕對豁免權的國家固然不會受理，就是在使用有限豁免的國家地方，也可自行判斷其性質。例如英國立法禁止禿鷹向政府名單上的窮國追債，因為議員判斷這不是純商業行為，認為在英國如此追債不合國際道德，也損國家形象；有關立法的導火線，是政府要杜絕一宗禿鷹對利比里亞的訴訟而趕工，此前利比里亞女總統曾親自上英國電視游說。是否監管「投機國難」的訴訟，多少反映外交政策，當時英國政府就用盡一切法律賦予的空間，阻止利比里亞賠償。
美國布魯金斯智庫訪問學人、香港教育學院文理學院副教授及對外關係統籌主任 沈旭暉
沒有留言:
發佈留言