觀看這齣新加坡本土製作的電影時，我身處新加坡迷你戲院，原來心態只是考察別國國情，想不到電影比想象中要好得多，雖然情節老套，但添加了新加坡本土風味，就令人感覺味道。單論電影本身，似乎是台灣《那些年》和大陸《山楂樹之戀》的crossover：一方面是學生時代少男少女的愛情故事，又是有包括肥仔一員在內的兄弟班四人，在學校又是打手槍；另一方面，學生們卻十分純情，電影有青春而沒有肉體（連沙灘嬉水也沒有），結局又是主角患上絕症而逝。精彩之處，反而是電影有意無意間反映的新加坡百態，以下情節能通過審查，其實已不容易。
中產「虎媽」與新加坡家長式管治
電影女主角來自單親中產家庭，母親堅持在家說英語，夢想是移民美國，把女兒管束得十分嚴格，這原來是「虎媽」的常見造型。但放在新加坡，這其實是過去數十年政府提倡的精英主義縮影：能說英文的都不願意說華語，學校以成績汰弱留強，精英一面宣傳愛國，一面卻排隊拿綠卡。最有意思的是結局：女主角對送機的母親說，「這是我一生最後一次聽你的話」，然後沒有擁抱，頭也不回就上機，和主旋律電影的「母親嚴厲些還是為兒女好」、「母女冰釋前嫌」等公式截然不同。這多少反映了不少新生代新加坡人對家長式政府的態度：他們明白政府的效率十分理想，但也情願在大選投反對派一票。
種族議題的禁忌
新加坡另一個社會禁忌是種族議題。新加坡立國前後，曾發生連串種族動亂，李光耀以鐵腕手段鎮壓下來，「75％華人、其他馬來人、印度人、西方人組成新加坡」的公式，就成了不能挑戰的方程式，任何人宣揚種族矛盾，都可能有嚴重後果。電影的肥仔男學生卻與家中馬來司機的女兒拍拖，最後還結婚生子。父親勸他三思，說他根本不了解女孩的宗教，被兒子頂撞了一句：「你這是種族主義」──假如電影在其他地方上映，這句話大概不會引起反應，但在新加坡戲院內，觀眾都不約而同「wow」了一聲，因為「racist」這詞，在此間太敏感了。無論官方如何宣傳，新加坡的跨種族通婚畢竟不太普遍，不同種族在工作中合作無間，但始終以自己的社群為主要活動範圍。近年新加坡有人建議不強調種族、只強調「新加坡人身份認同」，但政府對華裔主導的政策又十分堅持，這兩難如何理順，也是一大挑戰。
精英主義與既得利益
電影的反派學生依仗家境成為學校小霸王，結局也不像一般主旋律電影般「惡有惡報」，而是通過賄賂擊敗了主角，得到歌唱比賽冠軍，也讓家人購下主角一家經營的音樂餐廳，全面報復成功。這觸及了新加坡另一個禁忌：執政人民行動黨其中一個引以自豪的綱領，就是推廣「賢人政治」(meritocracy)，但到了選舉，卻常被反對黨攻擊為造成社會不平等。新加坡信奉高薪養廉，但反對派認為精英的機會太多，而且是結構性的既得利益者，一般人只要在教育制度成為失敗者，就難以挑戰。反派學生的「成就」，暗示了社會不平等的一面；但要是沒有精英主義，新加坡卻可能失去賴以成功的基礎。李光耀認為新加坡國情「太獨特」，要是沒有強而有力的領導，國家在複雜的國際環境根本沒有方向，而相信這論調的人，有很多。
「校園色情小說生意」的折射
電影講述中學生偷買色情雜誌，在學校經營借閱生意，在西方自然是「小兒科」，但對新加坡還是頗為震撼。因為新加坡實行新聞監控，色情資訊也在監控之列，一些熱門色情網站都被屏蔽；雖然設有紅燈區，但檔次很低，不能解決一般「問題」。因此，新加坡人多少有壓抑的一面，然而踏入互聯網時代，一切管制已難奏效，政府卻沒有想好對策，就像電影的校長除了消極重罰四名學生停課一個月，就甚麼也不懂得做。有趣的是，學生家長只會擔心兒子停學的後果，對色情雜誌反而毫不介意。這裡折射的，既是監控與現實的矛盾，也是保守與開放的悖論。
「新謠」1993Vs 2013：由被批判到被肯定的身份認同
那政府為什麼容許電影上映？除了以上訊息表現得太不經意，電影成功塑造的新加坡本土特色，相信是政府十分樂見的。以前在李光耀時代，公開在銀幕上說福建話、廣東話等方言是被禁止的，原因是害怕妨礙國民身份認同。但現在新加坡人已發展出別樹一幟的「Singlish」，把英文、各種華文方言與及馬來文、印度文等詞彙融為一體，文法自成一家，外人既不會不明白，又能明顯感覺到自己是「aliens」，這不能不說是本土化的成果。
電影的大量「新謠」歌曲，更是新加坡本土文化的象徵。新謠大盛於八、九十年代，當時新加坡正經歷全球民主化，新一代感到無限機遇，政府一方面嘗試開放，例如在1993年實行全民直選總統，另一方面卻加強管制，例如立例禁售香口膠。電影背景正是設在1993年，後來新謠慢慢式微，也是與那一波社會變革歸於沉寂、一代人接受現實同步發生。想不到到了2013年，民主化浪潮再興，這次新謠卻由政權的批判對象，變成有助團結國人的「國寶」，反映李顯龍看待方言的眼光明顯和李光耀不同（李光耀至今對此耿耿於懷），其中一首因為方言被李光耀所禁的《麻雀街竹枝》，也有在本片出場。有了這種身份認同，新加坡作為獨立小國的前景還是樂觀的；至於其他越來越打壓本土色彩的地方，要是繼續把自身特色淡化，不但叫人嘆息，也是人類文明的損失。
沈旭暉 號外 2013年10月
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