「方言」之謎：南非語是怎樣成為官方語言的？

近日香港教育局把廣東話定義為「一種不是法定語言的中國方言」，引起熱議。假如這案例出現在西方，會演變成怎樣的辯論？什麼是「方言」？「方言」又是否不能有法定地位？

「語言」和「方言」的差別，在語言學上自有其定義，筆者不是相關專家，自無能力參與討論。然而兩者的差異，更是一個國際政治問題，因為世界合久必分、分久必合，什麼是「語言」，什麼是「方言」，有時會模糊不清。有一句名言：「語言就是擁有陸海軍的方言」（a language is a dialect with an army and navy），由語言學家魏因賴希（Max Weinreich）發揚光大（此話原創者不詳，有說是他的講座聽眾）。這話看似犬儒，其實卻符合相當事實。

由荷蘭語演變而成

以南非為例，自從種族隔離政策終結後，由曼德拉時代開始，認定十一種不同語言為官方語言，包括「南非語」（Afrikaans）。然而，什麼是南非語？它並非南非黑人原住民的語言（其他十種當中的九種才是），而是荷蘭移民後代的語言。這些荷蘭移民在南非逐漸通過和其他語言的混合，衍生了自己的說話特色，並建立了自己的國家，自稱「非洲人」（Africaander），將他們說的語言稱為「非洲語」（曾譯作「波爾語」、「阿非利加語」，現在普遍譯為「南非語」），但其實那不過是荷蘭語的一種方言，荷蘭人曾稱之為「海峽荷蘭語」或「廚房荷蘭語」。到了十九世紀末，才出現和荷蘭語略為不同的南非書面語，而且那是刻意製造出來顯示身份認同的。

英國在兩次波爾戰爭中，擊敗了荷蘭人後裔建立的共和國，成立「南非聯邦」，但不得不接納荷蘭人後裔加入管治階層，一同管理黑人原住民。根據一九○九年通過的《南非聯邦憲法》第一百三十七條，聯邦的官方語言是英語和荷蘭語。不過，在已自稱「非洲人」的荷蘭人後裔不斷推動下，聯邦在一九二五年通過《官方語言法》，憲法列明的荷蘭語「包含」了南非語。雖然方案沒有使用「方言」一詞，但是可以如此被一種語言「包含」，起碼有高度互通之意。

一九六一年，以荷蘭人後裔為主體的南非白人在英國反對下終結聯邦，成立共和國，把英女皇的國家元首地位廢除。為了顯示南非白人當家作主，他們除了厲行種族隔離政策，還要改變南非語和荷蘭語的相互從屬位置。根據新憲法第一百一十九條，南非語一躍而成為和英語並列的官方語言，反而荷蘭語被「包含」在內。在一九八三年，南非政府索性刪除荷蘭語的「被包含」地位。到了曼德拉時代，惟有接受歷史現實，把「南非語」保留在官方語言內。

有趣的是，即使荷蘭語本身，根據語系也可以說是方言，為古代低地德語的方言。而南非語與荷蘭語的差異，是否比荷蘭語和一些當代「荷蘭方言」的差異大，也言人人殊。假如數百年前，有講粵語或客家話的華人在異鄉立國，國家留存至今，那些國家的官方語言又會是什麼？