特朗普和金正恩貌似宿敵，其實風格十分相近，都是通過不斷製造「危機」，來爭取各種各樣的其他利益，有時候轉移視線，有時候討價還價，有時候隔山打牛，學術上稱之為「brinksmanship」，或「瘋狂外交」，我們已曾多次介紹。近日特朗普在國內忽然不斷砲轟美式足球員「不愛國」，應用的公式幾乎一模一樣，箇中計算，我們也彷彿似曾相識。
特朗普的批評，源自部份美式足球員在比賽前奏國歌時不肯站立，形容這是「極不愛國」的行為；而球員在奏國歌時選擇半跪下來，則是為了抗議美國警方執法不公、歧視非裔族群。特朗普的批評，自此沒有停過，副總統彭斯觀賞美式足球比賽時，一如所料遇到同類行為，也要表態立刻離場，以博取特朗普讚賞。事件更漫延至職業籃球NBA，兩大球星居里、占士均炮轟特朗普，令事件幾乎演變成特朗普與整個體壇的對罵。
特朗普在內外交困之時，選擇美式足球為突破點，自然有其原因。今天的國家美式足球聯盟（NFL）賽事，大部份比賽的都是黑人球員，但在上世紀，NFL與其他職業聯賽一樣，球員都是白人為主，非裔球員被拒諸門外，只可到其他較少人留意的聯賽。這情況直到平權運動後才逐步改善，但在白人主義者眼中，這是國粹被「異化」的象徵，一直心有不甘。
即使非裔球員今天沒有比賽限制，但一直被賦予刻板形象，新聞學學者馬些李奧（Eugenio Mercurio）與菲力（Vincent Filak）曾對這現象有深入研究。他們整理NFL1998-2007年間的NFL新人選秀時，評論員對四分衛球員（一個美式足球的關鍵位置）的評語，發現黑人球員大多被形容為「體能良好、但欠缺心理質素」，白人球員則剛好相反。須知參加新人選秀前，這些球員已經參與過競爭激列的大學聯賽，「體能好、欠心理質素」的球員，在大學聯賽也不易生存，若說非裔球員都是如此，未免難以令人信服。
非裔球員的「玻璃天花板」
球員以外，球隊的靈魂還有教練團、管理層，非裔員工面對的「玻璃天花板」，亦比球員層面更多。以往NFL教練團基乎全是白人，為此NFL於2002年通過「朗尼條款」（Rooney Rule），規定招聘教練等位置時，必須要有至少一名少數族裔納入面試名單，否則球會會遭罰款。條款實行後，除了令少數族裔有更多面試機會，擔任相關職位的非裔人數，自然亦有所增加，但也自然引起是否存在「正面歧視」的討論，起碼對白人主義者而言，這又是濫用「政治正確」的例子。事實上，「朗尼條款」只是「軟性肯定行動」（Soft Affirmative Action），即規定少數族裔有平等的面試機會，而非將種族作為招聘時的評核因素，這是否「正面歧視」，有相當大的詮釋空間。通過把社會討論延伸到這類「軟性行動」，特朗普的戰線就可以無限擴大，因為類似的「模糊肯定行動」在美國為數眾多，而以往的辯論，只在於硬性的政治正確規定。爭議激起千重浪，特朗普的算盤，其實已經打響了。
「肯定行動」源自五、六十年代的民權運動，涵蓋範圍甚廣，從巴士座位使用權到投票權，都是爭取範圍，當時從校園到街頭都有連串不合作運動，令政府不得不回應。甘迺迪總統於1961年簽署行政命令，正式推動肯定行動，確保招聘過程中，種族、信仰、膚色、血統等，不成為考慮因素。1964年約翰遜總統年代的民權法，更正式禁止對種族、宗教、性別等歧視。那些年，大部份非裔學生都積極參與一系列抵抗運動，當中不少是美式足球員、教練。部份非裔學生沒選擇職業足球員的路，但留在各院校擔任不同委員會、項目的肯定行動職員，有些更視之為終身職業，對推動校園政治正確，起了重要作用。亦因此對比其他運動，大學美式足球聯賽與職業聯賽的關係更緊密，而在白人主義者眼中，這是刻意保護非裔人士的一條龍「永續福利」，反映了白人遭受「逆向歧視」的冰山一角，早就心懷不滿。
美式足球與美國人身份認同
特朗普選擇對美式足球員開炮，也因為他明白這運動與美國人的身份認同，有特別密切的關係。從美式足球的攻守模式、戰述部署，到每個球員的職責，都與傳統戰爭的對陣極為相似，很符合美國右翼提倡的勇武精神。加上美式足球被視為體現「健碩基督教」（Muscular Christianity）精神的運動，這觀念源於19世紀的英國，推動者嘗試結合運動與信仰，強調男性特質對社會的重要性，一系列運動如美式足球、藍球等，都是在這背景下演變出來，「健碩基督教」運動就在美國校園殖根。美式足球的受歡迎程度，在美國也高於籃球、棒球、冰球等其他三大職業聯賽，美國人對美式足球的熱情，是從中學、大學開始，加上外國人興趣不大，反而更成了美國精神代言人。
不過在大眾媒體，更常見的是以個人恩怨，解讀這場「戰役」，這也暗合特朗普作為媒體大亨操控媒體的技巧。那些年，特朗普曾任美國美式足球聯盟（USFL）新澤西將軍隊班主，他曾在1984年呼籲，將原本在春夏兩季舉行的USFL改至秋季開始，以與NFL直接競爭，並批評NFL在美式足球運動的壟斷。到了2014年，他未能收購NFL的水牛城比爾隊，不少人認為他自此惱羞成怒。特朗普自然知道這些往事，最能牽動普羅大眾的情緒，只要發幾個Twitters，事件就迅速炒熱，令美國人天天關注，既能鞏固白人主義支持者的基本盤，在共和黨內部以「愛國主義」考察忠誠度，並對「通俄門」一類指控轉移視線，槓桿效應不可謂不大。我們不要忘記，特朗普競選美國總統時，曾經說過「足球變得軟弱，正如我們的國家變得軟弱」，可見他對美式足球員的批評不是偶然，而是緊扣他一直以來「讓美國再次偉大」的文宣。這和金正恩久不久就試射導彈，本質上又有何區別？
小詞典：國家美式足球聯盟（NFL）
成立於1920年的職業聯賽，目前共有32支球隊。常規賽由秋季開始，隨後為季後賽，最後兩強爭奪通常於二月舉辦的超級盃，是為全國性盛事。聯賽初成立時，各球隊對非裔球員並不接納，他們大多到美國美式足球聯盟（AFL）參加比賽。1970年賽季，NFL與AFL正式合併，非裔球員地位才得到改善。近年NFL積極對外推廣，例如在英國足球聖地溫布萊球場舉辦過多場常規賽。
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