June 11 烏拉圭 Vs 法國
在世界盃揭幕日﹐除了有南非對墨西哥﹐也有同組的烏拉圭對法國。提起烏拉圭﹐新一代可能不了解它曾經也是足球王國﹐兩度得到世界盃冠軍﹐世界盃出現前﹐又是兩屆奧運足球冠軍(當時奧運足球是實質上的世界盃)﹐一度代表足球最高實力﹐儘管上次奪冠已是六十年前的陳年往事。
這輝煌的成績﹐卻是歷史遺留下來的「問題」﹕烏拉圭處於強鄰巴西和阿根廷之間﹐在1825年宣佈脫離巴西﹐和阿根廷合併﹐並立刻爆發戰爭。戰爭期間﹐英國積極介入﹐希望利用烏拉圭為影響南美洲的基地﹐不斷挑撥巴西和阿根廷繼續作戰。最終烏拉圭加入阿根廷沒有成功﹐反而在英國「協助」下於1828年完全獨立﹐負責調停和背書整個過程的﹐都是英國政客。二戰結束前﹐美國勢力並未進入烏拉圭﹐英國才是它的最大盟友。
足球正是在這段時期直接由英國引入烏拉圭。由於烏拉圭和英國關係密切﹐它高峰期的踢法完全不像南美球隊﹐反而是典型的英式體力化踢法。烏拉圭國內不少球隊都和英國球隊名字一樣﹐例如也有一隊「利物浦」﹐以及很多隊「流浪」。所以烏拉圭的成功﹐某程度上也被當作英國的成就。那可是烏拉圭歷史上的黃金時期﹕成為足球王國以外﹐烏拉圭也一度被稱為「拉丁美洲的瑞士」﹐靠出口羊毛和肉類﹐維持穩定的經濟增長。
好景不長﹐烏拉圭足球沒落﹐同樣和國內外政治局勢大有關聯。當地經濟在50年代開始惡化﹐出口下降、通脹上昇﹐60年代出現左翼游擊隊﹐令它的右翼政府乘機以獨裁面貌治國﹐並在1972年變成軍政府專政﹐國內出現大批政治犯﹐也有大批人才離開。對足球沒有熱情的美國﹐在這時期成了烏拉圭右翼政府的堅定支持者﹐有效把烏拉圭納入反共後院陣營﹐並牢牢控制烏拉圭經濟體制。烏拉圭右翼政權沒有智利皮諾切特等鄰居著名﹐但施政高壓如出一轍﹐也同樣加入了跨國侵犯人權的「禿鷹計劃」。2009年﹐七十年代的烏拉圭軍事獨裁者阿爾瓦雷斯因侵犯人權、犯有37宗謀殺罪﹐被判處25年監禁﹐下場比皮諾切特坎坷。
今日烏拉圭重回民主化道路﹐但無論是它的足球王國、還是英國遺風﹐都已不可能恢復。近年烏拉圭淪為南美二流球隊﹐本屆世界盃也是勉強憑附加賽﹐才進入32強﹐沒有任何人當它是熱門。軍事獨裁是昔日南美政局的常態﹐但由於烏拉圭不像巴西、阿根廷那樣有大量人才﹐足球發展很依靠政府資助﹐政局對足球的影響比鄰國更大。烏拉圭也有專門生產球員輸出國外﹐但與巴西和阿根廷的人口基數相比﹐不可能達到真正的成本效益。在上世紀末﹐連烏拉圭國內頂級大球會彭拿路也屢陷破產邊緣，全靠兩次得到軍方勢力入主才可生存下去﹐但訓練水平已和最輝煌年代差距甚遠﹔而且有了政治力量干預﹐足球的自主性也大為下降。烏拉圭中場拉奧斯是今天僅有效力彭拿路的世界盃代表隊球員﹐他的水平究竟能否和外流球員相提並論﹐大家可以在賽事期間仔細觀察。
(沈旭暉﹕有線電視 - 加長版)
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