世界盃為什麼沒「大中東賽區」？

每次世界盃決賽周，都教人注視一些國家隊與所屬地理賽區並不完全相符，例如澳洲年前離開大洋洲，加入亞洲；哈薩克離開亞洲，加入歐洲；以色列地處亞洲，但只能踢歐洲；圭亞那、蘇里南位於南美洲，就在巴西旁邊，卻參加中北美及加勒比賽區。

這些案例各有前因，世界盃專版都曾作介紹，但還有一個更顛覆性的問題應予探討。為什麼世盃要以傳統洲份為賽區？舉例而言，本屆暫時表現不俗的阿爾及利亞為什麼代表非洲？何以就不能有一個「大中東賽區」？相對於局限在亞洲的「小中東」，所謂「大中東」並沒劃一定義，一般涵蓋伊朗及以西的亞洲國家（目前在亞洲賽區）、北非的馬格勒布國家（目前在非洲賽區）及地中海東部的土耳其、塞浦路斯等（目前在歐洲賽區）。這樣定義，大概有20國。本屆決賽周來自這地區的有伊朗與阿爾及利亞，從前曾打入決賽周的，尚有沙地、埃及、突尼西亞、摩洛哥、伊拉克、阿聯酋、科威特和土耳其等。

促進合作 和平崛起

這些國家在各自洲份均不居主導地位，反而相互之間同質性強，都信仰伊斯蘭教，並有很深歷史淵源，且不少屬於同一組織（像阿拉伯聯盟）。在政治角度，一個獨立賽區、組成獨立足協除可提升其國際地位，擁有自身代表和其他大區平起平坐，加強成員向心力，也能製造更多區域盛事刺激消費。

在目前處於轉型階段的「後阿拉伯之春時代」，區內不同陣營國家更需盛事去放下分歧與促進合作。雖此刻也有「阿拉伯國家盃」、「泛阿運動會」足球賽等機制，但層次畢竟不及世盃，也難以凌駕亞洲足協等組織。特別是土耳其、伊朗和埃及這些區域大國，被分別當歐、亞、非國家看待，間接令她們失去不少交流平台。若這些國家能通過球賽建立共同身份認同，或會帶來「和平崛起」之契機。

何況單以足球角度論，「大中東賽區」對相關國家也有一定吸引力。目前，她們在各自洲分都無必然席位，例如亞洲賽區的西亞球隊，上屆就全軍覆沒，4個代表名額皆來自東亞（日本、澳洲、南韓與北韓）。土耳其雖曾奪2002年世盃季軍，但放到強手林立的歐洲賽區，也經常連分組賽也衝不過。若規定中東賽區有3席出線席位，這些國家的出線機率便大增；即使只有兩席，也比上屆成績好（2010年僅阿爾及利亞打入決賽周）。

當然，這些球隊水平相對不太高，要是留在其他賽區，多和強勁對手交流，或能提升其整體質素，否則像澳洲走後的大洋洲賽區，紐西蘭已是「勁旅」，就只有「塘水滾塘魚」。

但諷刺的是，西亞國家在亞洲賽區原來水平領先，直到近年才滯後；北非國家在非洲原來也是領先，近年才被西非蓋過，反映她們並非缺乏和較高水平國家的交流機會，反而可能因缺乏「平權政策」保障獨立身份，令其自身特色難以彰顯。就像要是從前只有「歐亞區」，也許亞洲足球到今天也發展不起來。設立「大中東賽區」，起碼比卡塔爾主辦世盃對區內更有價值，既然這些國家要「做大事」，何不再想大一點？