經過10輪談判，香港特區政府終於與東盟簽署自由貿易協定，最早於2019年1月1日實行。雖然本欄多次談及這協定，不少業界中人望穿秋水，但公眾重視程度十分有限，這是十分可惜的。
香港雖然是自由貿易港，但反而正因如此，與東盟就自貿協定的談判並不順暢，成果也得來不易。現在雙方同意在5個重點領域合作，包括海關、專業服務、中小型企業、貿易便利化和物流、電子商貿，而且簽訂協定後，東盟國家會分階段撤銷或削減香港貨品的關稅，新加坡更會把所有產品的關稅減至零。
雙方互享國民待遇
東盟成員國會對投資當地的港商提供優惠，雙方的服務供應者互相享有國民待遇；東盟成員國亦承諾香港商務旅客可一般逗留90天，企業調動人員可逗留不超過兩年、可續兩年，這些都是協議對香港的具體影響，可以改善香港經濟近年向內地「一邊倒」的現象。相比台灣的南向政策，香港—東盟自由貿易協定可能更實在。
對大力促成協定的北京而言，這對「一帶一路」的推展，也是催化劑。對比其他「一帶一路」沿線國家，東盟國家的經濟更成熟、多元，東盟內部早已於1992年簽訂自貿協定，並於2015年成立「東盟經濟共同體」，已經是一個6.2億人的龐大市場。
這個市場與香港充滿歷史淵源，作為東盟大腦的新加坡又與香港同質性強，通過香港聯繫東盟，很符合大戰略。畢竟一帶一路以能源、基建為主，除了電信、港口與香港企業關係較大，香港其實難以切入；但這個香港－東盟自由貿易協定除了惠及近年在當地設廠的港商，也惠及有香港身份的內地商人。自從前廣東省委書記汪洋在2008年推動「騰籠換鳥」，加上國內工資、成本上漲，港商已經陸續將廠房遷離珠三角，不少改為在越南、柬埔寨設廠，而緬甸改革開放後，亦成了不少港商、「新香港人」的目的地。
當然，這樣的協定，也有其先天局限和挑戰。東盟本身就是「對衝外交」的高手，除了象徵意義較大的東亞峰會、東盟10＋3等會議，東盟亦與中國、日本、南韓、印度、澳洲、紐西蘭等簽訂了不同程度的自由貿易協定，並建立了不同內容的自貿區，包括「東盟－中國自貿區」。由2010年至今，中國企業已經在東盟建立龐大的商業網絡，由2005年至2014年，中國出口到東盟的金額總值每年以13.5%增長，十年間增加了3.6倍，數據還未包括剛起步的一帶一路項目。電子商貿在東盟發展尤其有潛力，而這也是內地企業的強項，特別是阿里巴巴在過去一年，透過投資當地最大電商Lazada Group，積極發展東南亞市場，當地媒體形容，東南亞已成為阿里巴巴與美國亞馬遜的戰場。香港－東盟自由貿易協定姍姍來遲，還有多少空間，誰也說不準。
自從東盟與中國組成自貿區，中國產品可直接運到新加坡、再轉到其他東盟國家，令成本大大降低。新加坡《海峽時報》直言，東盟－中國自貿區，因為包含新加坡、但不包括香港，令新加坡大受其惠，近年香港港口的吞吐量則跌至第五位，排於上海、新加坡、深圳及寧波之後。新加坡在香港－東盟談判過程中，千方百計阻撓、拖延，也的確爭取到時間空間，今後香港能否後發制人，亦要觀望。
香港作為外交槓桿？
不過這協定除了單純的貿易計算，對中國的宏觀外交政策，也有「週邊效益」。近年中國和新加坡關係惡化，認定新加坡在中美博弈中偏向美國，而香港與新加坡的優勢相近，同時又在東盟較具影響力，要是北京刻意以香港與新加坡競爭，也可算是「懲罰」新加坡的手段之一。中國近年在東盟不同國家興建港口，以圖打破新加坡在東南亞地區的港口壟斷，加入了香港，也是另一個分流大計。要是香港從中獲利，首當其衝的還有台灣：近日盛傳澳洲被北京要求在香港、台灣之間「二選一」，簽訂自貿協定，反映香港FTA在宏觀層面，已經成了中國外交的一個籌碼了。
但無論如何，對香港而言，香港－東盟自貿協定的簽訂，肯定是應該樂觀其成的。目前香港還與澳洲、馬爾代夫、格魯吉亞等就簽訂自貿協定談判，也嘗試以「東盟模式」和歐盟簽署FTA（香港已經和歐洲的非歐盟國家組成的EFTA簽訂自貿協定），這種國際網絡除了是香港維持國際都會地位的關鍵，也能鞏固香港作為獨立關稅區、獨立經濟體的地位，令國際社會長期承認「一國兩制」（對國際社會而言，他們關心的從不是「一國兩制」的內部政制，而是經濟制度，理想青年對此必須熟知）。香港彈丸之地，的確缺乏發展空間，對部份不願走到內地發展的新一代，有了東盟的廣闊市場，也應豁然開朗。但假如整個社會對這種機遇還是缺乏興趣，落後於全球形勢，「威尼斯化」的宿命，恐怕就難以逆轉了。
小詞典﹕東盟－中國自貿區
2001年，中國與東盟領導人峰會達成共識，於2010年正式成立東盟－中國自由貿易區，是為世上最大的自貿區，總人口高達19億。其中最為顯著的成果是中國對東盟的關稅，由9.8%調低至0.1%；不少港商亦因中國出口東盟的低稅額，開始直接從內地出口貨品至東盟國家。近年東盟－中國自貿區已成為中國推銷其他雙邊／多邊經貿合作的成功案例。
沒有留言:
發佈留言