太平洋眾多小國當中，瑙魯（Nauru）是一個傳奇國家。她一戰後才由澳洲開發，面積只有24平方公里，現時人口僅得1萬、獨立時只有6000，屬於最袖珍的迷你小國之一，但她在國際關係並非毫無角色；由於她位處西太平洋戰略重點，過往曾由德國佔領，也有日軍遺蹟，二戰後由英國、澳洲、紐西蘭聯合託管，獨立後仍是英聯邦一員。
瑙魯廣為人知，在於她的曾經暴發。一戰後，澳洲人在當地發現大量磷酸，與英國、紐西蘭成立公司開採，運回國後製成農業必需品：肥料。結果，瑙魯的採礦業一度非常蓬勃，令她在七十年代成為全球第二富國（當時人均收入僅次於阿聯酋）；在瑙魯全盛時期，可謂人人豪富，以私人飛機代步，也有種種土豪行徑。
人人豪富飛機代步
不過，這畢竟是一個面積極小的小島，磷酸採完後，一切滿目瘡痍，經濟命脈完全斷裂。就算瑙魯在澳洲擁有不少投資和資產，但因管理不善，加上當時的領導大肆揮霍（例如曾乘國家飛機到香港購物），最終瑙魯走上不歸路，數度面臨破產，失業率更達90%。
瑙魯本來在澳洲投資了地標式摩天大廈「瑙魯大廈」，除了用來炫富，也是作為一旦氣候變化、國家陸沉的逃生門。但國家破產後，瑙魯不得不變賣在澳洲的資產，連「瑙魯大廈」也不例外。此外，還有其他酒店、房地產等，都一筆勾銷。
但這些動作依然治標不治本，無法讓國家持續發展，到了90年代，瑙魯唯有靠幾項「灰色生意」維持長期收入。例如有報導指俄羅斯在瑙魯曾有多達 400 間注冊銀行，以協助來自俄羅斯的洗黑錢活動，英聯邦自然不能接受，最終在國際壓力下，被逼全部關閉。另外，瑙魯亦曾在國際法庭向澳洲提出訴訟，澳洲最後妥協賠償，算是息事寧人。
2001 年開始，澳洲在瑙魯開設羈留中心，收留從海路抵達澳洲的難民，作為提供長期援助的理據。雖然這種變相難民流放服務影響瑙魯國格，但利之所在，其他國家也莫可奈何。備受國際社會不滿的離岸難民營政策曾令瑙魯難民營在 2007 年關閉，但2012 年重開，之後更謝絕採訪。最近，澳洲內部和國際人權組織對澳洲在瑙魯和巴布亞新幾內亞 Manus Island 的兩個離岸難民營表達強烈不滿，巴布亞新幾內亞法庭更判 Manus Island 難民營違法，要求澳洲將難民遷走。不過瑙魯的一個，似乎還會運作下去，而以瑙魯現時極度倚賴澳洲援助度日的情況，只能繼續為澳洲做「dirty work」。
根據亞洲發展銀行的資料，理論上，現時瑙魯仍是太平洋島國的富有地區，人均GDP僅次於紐西蘭聯繫邦庫克群島。但實際上，絕大部份都只是政府投資和殘餘磷酸出口的收入，其他產業根本無法維持國家於這個水平運作，收入也不能落入一般人口袋。而且瑙魯大部份陸地已被過度開採破壞，根本不宜居住，加上難民營問題，令這個和澳門差不多大小的地方舉步維艱。近來澳洲和美國已達成互換難民協議，以澳洲收容的亞太難民，換取美國的加勒比海難民，現時雖仍未完全實行，但只要難民被遷走，亞洲發展銀行預計瑙魯的 GDP 將大幅下降，大型通縮也會隨之出現。瑙魯末日之路，可謂典型教材，對世界各島國充滿啟示。
小詞典：太平洋小島經濟體
太平洋有不少面積小於1000平方公里的小島國或殖民地，都缺乏自給自足的能力，經濟上要另闢蹊徑維生。除了靠外援，其他典型生財方法包括旅遊業（例如帛琉），像圖瓦努、托克勞等平賣網域名，或容許各國軍事進駐等。瑙魯由極富至極衰之路的對比，始終最為驚人。
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