2014年世界盃塵埃落定，是時候前瞻未來。巧合的是，2010年、2014年與2018年三屆世盃都在金磚國家舉行，相信到2018年俄羅斯世盃，只會比巴西的更空前政治化。
2018年為俄國選舉年，如無意外，普京應該又會「競選」連任。以「全才」形象示人的普京雖不是標準球迷，但深明足球公關之道，在本屆世盃決賽出人意表地觀戰，即可見一斑。相較下，總理梅德韋傑夫的足球情結要深得多，其支持隊伍是聖彼得堡辛尼特（FC Zenit），他擔任俄羅斯天然氣董事長時，就令俄氣成為辛尼特贊助商。
透過盛事推廣愛國主義、宣傳政績工程與建構大國形象，一直是普京政權的板斧，今年索契冬奧的天價預算、超支爭議及好大喜功，相信會全部在2018年世盃重現一次。西方媒體會一如所料批評俄國貪腐、集權與反同性戀等等，俄方則大可自居受害人說西方雙重標準，這類劇情都已成為常規，相信不會出乎意料之外。
較為有變數的，是俄國如何控制球場秩序。近年，當地聯賽入座率愈來愈低，甚至比英國第二級聯賽英冠更低，一大原因是足球流氓主導觀眾席，流失了一家大小的觀眾，且流氓對非白人的種族歧視傾向頗嚴重，科特迪瓦球星耶耶托尼就因此提議杯葛俄國世盃。
俄方不久前為此通過《球迷法》，把「在體育賽事期間威脅他人」定為犯罪行為，並制定球場流氓黑名單，「順帶」制定不少附加新政，例如攜帶以外語書寫的橫額須球場認可。屆時如何執法，除了針對流氓，還要顧及人權，更要顧及反恐，一切得看當時有多彈性。
球隊表現或構政治危機
究竟一般俄國民眾對世盃有多狂熱，也是另一疑問。俄國足球近年給人的印象，便是淪為「官商合謀」棋子，與一般人距離愈來愈遠。當地不少富豪大舉投資國內外足球，確實令一些球隊戰績提升，但高得和球技不相符的薪金，一來令本國球員失去出國動力，二來也使來投外援充斥不少高峰期後名大於實的老將，三來「權貴玩伴」的感覺，常令人有打假波的聯想，間接令國家隊表現持續不濟。對上一代人而言，昔日蘇聯國家隊不受物質誘惑，曾獲歐洲國家盃的輝煌，與今日對比可說差天共地。
故此，俄國隊的表現，可能比其他主辦國國家隊更影響整個賽事的成敗。自從蘇聯解體，俄國在世盃成績甚差，三次未能出線、三次小組出局，情況幾乎和伊朗國家隊一樣，與俄國人的「大國」期望自然大相徑庭。由於世盃不像冬奧，只有單一焦點，國家隊表現格外舉足輕重。
當然，普京權力應該穩固，不會直接受球隊表現影響，但假如2018年俄國也是首圈出局且出現其他醜聞，必招來對整個俄國球壇的收入和成績不成正比之批評，進而質疑國家資源分配不夠照顧一般百姓，對執政將近二十年的普京集團或是難以評估的危機。須知阿拉伯之春的受影響國家，政權大多是長期連續執政，雖不一定完全獨裁，但人民求變之心多少存在。何況在俄國這樣的國家，反對派又有什麼比「選舉年世界盃」更能利用的政潮爆發點呢？
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