隨着中國崛起，地緣政治格局面臨大洗牌，當中除了筆者介紹過的「一帶一路」主要國家，還包括東帝汶。東帝汶人口120萬，國土面積只相當於約6個香港，國內生產總值（GDP）總額不過是東盟最弱成員國老撾的七分一，從各種定義看，都是微不足道的小國。然而，東帝汶位於東南亞與大洋洲、太平洋與印度洋之間，假如部署得宜，也有國際關係的角色。
東帝汶雖然被視為新生國家，但其實獨立可以追溯至1975年，當時葡萄牙放棄海外殖民地，葡屬東帝汶隨即宣布獨立，建國後9天就被強鄰印尼蘇哈托（Suharto）政權出兵佔領，從此被高壓統治20多年，期間數十萬東帝汶人非正常死亡。
儘管聯合國安理會迅速通過決議，要求印尼即時撤軍，但除了前宗主國葡萄牙發聲，西方國家都沒有站在東帝汶一方。英美等國基於現實需要，向當時積極反共的印尼銷售武器；澳洲甚至成為印尼之外，全球唯一承認「東帝汶是印尼一省」的國家，然後與印尼就海上邊界談判，一同瓜分帝汶海豐富的油氣和海洋資源。東帝汶的悲劇，正是冷戰地緣政治的縮影。
隨着1998年蘇哈托倒台，東帝汶終於在2002年重新獨立，澳洲也一改冷戰時代立場，對促成東帝汶獨立扮演關鍵角色。從過渡期開始，澳洲為東帝汶提供了軍事保障、每年數千萬美元的直接援助，還有大量澳洲遊客，令東帝汶成了澳洲勢力範圍。新生的東帝汶立刻與澳洲就海上劃界重新展開談判，2006年，雙方達成《帝汶海特定海上安排條約》，客觀上為那些年的東帝汶公共財政提供了保障：畢竟東帝汶90%收入，正是源於領海、專屬經濟區內價值數十億美元的油氣田。
直到2012年，一名澳洲前特工爆料，透露澳洲政府當年曾派遣特工，竊聽東帝汶國家機密，以取得領海劃界談判優勢，兩國關係才轉趨惡化。澳洲當局與印尼合謀、瓜分東帝汶利益的歷史記憶猶在，新一輪的「竊聽」醜聞沸沸揚揚，導致澳洲在新世紀自我標榜的「正義大國」形象受挫，這些都令東帝汶開始嘗試疏遠澳洲。東帝汶更一度向國際常設仲裁法院提請調解仲裁，要求將條約廢除。
和澳洲交惡，加上油氣資源預計將於數年後秏盡，東帝汶開始尋求替代靠山，本來東盟應是理想對象。東帝汶建國當年，已成為東盟觀察員國，其後一直力爭成為正式會員，期望融入這擁有6億人口的龐大市場。不過就算連「分手」後的印尼，也贊同接納東帝汶，不少東盟成員國 (尤其是新加坡) 卻一直持保留、拖延態度，認為東帝汶人力資源規模嚴重不足，應當先自我裝備，再行加入。
結果，「一帶一路」時代的中國，就與東帝汶一拍即合。其實早在東帝汶被葡萄牙、印尼統治時，中國就明確支持其獨立建國，與當地革命政黨、亦即立國後的執政當局長期友好。近年中國崛起，東帝汶成為中國在東南亞的棋子，華資大舉在東帝汶建造房屋、學校、商用樓宇等基礎建設，部份資金則來自新近成立的亞投行。中國除了關注東帝汶天然資源，個別華商也想到種種妙計（例如爭取經營賭場），但北京真正感興趣的，還是地緣政治。前年中國海軍艦艇歷史性到訪東帝汶首都帝力港口，加深了週邊國家的猜疑；澳洲去年初重返談判桌，上月與東帝汶達成「二八分帳」的重大妥協，似乎也是蝴蝶效應。只要東帝汶成了中國戰略支點，澳洲、印尼都會感到壓力，這對防止東南亞、大洋洲被美國消化，具有現實意義。
小詞典：《東帝汶與澳洲在帝汶海建立海上邊界》條約
2018年3月6日，東帝汶和澳洲在紐約聯合國總部簽署此約，結束多年海上爭端，是史上首次有國家依據《聯合國海洋法公約》附件五完成調解程序。根據新條約，帝汶海東部最大的巨日昇油田 (Greater Sunrise) 由雙方對分，西部三片油田則盡歸東帝汶所有，但東帝汶不能再就過去的爭議水域「損失」，向澳洲追討賠償。
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