智利發生八點二級大地震，距離震央最近的城市伊基克（Iquique）獲廣泛注視。無論是香港、台灣還是內地媒體，都廣泛報道「伊基克華人是太平天國後人」，一時成為熱門冷知識。根據這些報道，太平天國餘部為逃避清廷追捕，輾轉被「賣豬仔」到南美秘魯當苦力，並在一八七九至一八八三年的南美太平洋戰爭「聚集上萬軍隊」，協助智利對抗秘魯，智利政府為了報答，就把伊基克劃為太平軍的「自治鎮」 云云。看見這些報道，筆者實在很驚訝。這個都市傳奇究竟有幾多真實？筆者年前曾在學術期刊China Quarterly發表文章談及「中國——拉丁美洲關係：華人網絡想像與真實」，曾觸及以上在華文網絡世界廣泛流傳的故事，並作過一些考證，結論是其可信性存疑，因為並沒任何文獻能提供關於「太平軍在南美作戰」的證據。文章發表前，曾在研究中國——拉美關係的海外專家當中報告，這些當今最熟悉此題目的人士，也無任何一位聽說過「太平軍在南美」的故事。
傳聞當真 令人費解
那麼故事又是從何而來？相信不少媒體報道都是翻查「維基百科」，可惜該網站的相關記載也沒提供佐證。可以追查的華文「原始」來源有二：一是多年前在「鐵血論壇」一類平台的網友上載，根據那版本，智利政府讓「太平軍」在伊基克「自治」的條件，就是繼續為其作戰，太平軍婉拒，「自治」胎死腹中；二是二○一○年刊登於《傳奇傳記文學選刊》的故事「南美有個太平鎮」，作者王應良，故事杜撰了一批聞所未聞的「太平軍將領」，結局卻是太平軍以解甲歸田換取智利給予「自治」。媒體把這些資訊拿來當「新聞知識」報道，令人費解。
不過，整個故事並非沒有藍本的。在十九世紀中葉開始，隨着奴隸在拉美逐漸變成非法，華人苦力被大舉輸入，秘魯尤其是重要目的地。華人到美洲的原因眾多，逃避太平天國戰亂是其中之一；個別曾參與太平天國的人逃難海外，亦是情理之中。只是三萬太平軍集體飄洋過海，卻又能再集中在一起重新戰鬥，連苦力貿易的經濟模式也不符合，運輸、物流角度亦不可行，與秘魯建交的大清也不會無動於衷，並多次為秘魯苦力出頭。何況太平天國崩潰於一八六四年，南美太平洋戰爭終結於一八八三年，假如沒戰鬥二十年的老兵還能大敗秘魯軍，後者未免太窩囊。什麼「太平天國天王洪秀全做夢也沒想到，他提出的設想，在中國沒有實現，却在異國他鄉開花結果了」等等，就明顯是藝術創作。
然而，華人苦力在秘魯確是生活嚴苛，和秘魯白人關係緊張，曾多次發起騷亂抗爭，這些都是有歷史記載，例如可參考學者克萊頓（Lawrence Clayton）發表在History Today的文章Chinese Indentured Labour in Peru。
到了秘魯、玻利維亞聯軍和智利作戰，也確實有約一千名華人苦力參軍，配合智利軍牽制秘魯。只是根據一些西班牙語文獻記載，他們並非在前線作戰，只是擔任配合工作，包括三百名協助運輸、二百名協助後勤、一百名照顧動物及五百名當工兵等。統領他們的也不是什麼華人「太平軍將領」，而是傳奇智利將軍林奇（Patricio Lynch），他因曾參與鴉片戰爭而略懂中文，被秘魯苦力稱為「紅髮王子」。至今智利海軍還有「林奇號」，曾與中國聯合軍演，倒不失為兩國佳話。
其實，伊基克真的值得華文媒體介紹的，反而是當地的自由貿易區，它是南美貿易重鎮，和兩岸三地都有貿易往來，被視為智利皮諾切特政權的德政之一。如果大家能發現伊基克自貿區的商機，也許比到那裏尋找太平軍更符合現實。
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