日前馬英九視察南海由台灣控制的太平島，可能是扭轉未來台灣外交走向的大事件。對此，爭奪南沙諸島主權的越南表示「強烈反對」，美國表態「失望」、認為馬英九此舉「極無助益」，北京則以「中國對南海擁有無可爭議的主權」作為官方回應，親北京媒體對馬英九堅持「民族大義」多加肯定。事實上，馬英九去年就有視察太平島的計劃，但美方一直施壓，直到馬成了看守政府，反而豁了出去。究竟，我們可怎樣演繹這一舉動？台灣學界又如何理解？
中華民國政府對南海問題的基本立場是，「在中國歷史記載的基礎上」，中華民國對「十一段線」、即「南海 U 形線」內南沙、西沙、中沙和東沙群島均擁有主權，享有四群島島礁及周遭水域的一切應有權益。對於南海問題爭端的現狀，馬英九政府以「主權在我、擱置爭議、和平互惠、共同開發」為原則，曾提出「南海和平倡議路徑圖」，呼籲各方「和平開發」南海，希望以此作為其外交成就。然而南海問題十分複雜，單是公佈一些宣言，基本上是無人理會的，所以這次才要行動升級。
「正方」的國際戰略計算
一派學者認為，馬英九此舉能突破台灣的外交困局，動機和陳水扁在任內的最後日子也視察太平島如出一轍。例如「新台灣國策智庫」研發長李明峻認為，台灣在南海問題面臨的根本戰略困境，其實就是台灣的「主權困境」，哪個國家談判都不會邀請台方代表，甚至南海區內的油氣資源共同開發合作計劃，也沒有台灣的角色，因此馬英九高調登島，起碼證明了台灣也是持分者，角色和中國大陸、美國都不一樣，「若能掌握談判南海利權的契機，將是進入國際社會，與各國平起平坐的一大機會」。
值得注意的是，中華民國定義的「U 形線」既非《聯合國海洋法公約》所規定，又未能在法律得到具體解釋，僅是根據「歷史記載」而定，思維與北京「九段線」的「自古以來論」類近，然而在現代國際法，歷史因素的重要性其實是有限的。近年以美國為代表的西方陣營多番要求北京澄清「九段線」的法律意涵和依據，台方的理據也面對同一問題，假如常設仲裁法院（PCA）判決菲律賓的「南海仲裁案」時，證明太平島為「岩礁」，雖說判決沒有強制性，但也會進一步影響台灣的國際生存空間。因此，不少台灣學者認為應化被動為主動，例如台灣中央研究院研究院、國際法專家宋燕輝認為，台灣應當摒棄「將矛盾推給北京」的做法，積極參與圍繞南海問題的國際法辯論，努力將「U 形線」主張與現代國際法論據相結合。
「反方」的國際戰略計算
然而，也有大量台灣學者對上述觀點普遍大有保留，因為台灣的南海立場在中美博弈、兩岸關係的大背景下，將陷入更大困境。南海是美國「重返亞太」的主戰場，台灣軍事、安全領域則極依賴與美國的合作，以往美國在南海問題上指責北京時，台灣也反復表明不會偏向大陸。但假如台灣高調操作南海爭議，而且過份強調「歷史因素」（而不是實佔原則），變相在背書北京的觀點，卻可能喪失低調的模糊性，要被逼在中美雙方表態。例如台灣智庫副執行長賴怡中擔憂，一旦台灣立場與北京趨同，不僅會影響對美關係，東盟各國反而更不考慮與台灣協商。加上在現實層面，台灣距太平島1600公里，空中兵力投放都需要4小時，而越南則在距離太平島僅13公里的島礁大舉駐軍，雖然目前迫於壓力不敢進犯，但也反映台軍一旦要硬碰硬，幾乎肯定需要「其他軍隊」支援，令台灣外交走向不歸路。
事實上，筆者認識的不少綠營學者、特別是新生代，私下大多對南海問題覺得事不關己，認為太平島這類形式上的領土可有可無，甚至可待價而沽。外交界一直有江湖傳聞，蔡英文選前訪美，和美方達成了一定默契，其中一個重點就是她當選後，台灣對太平島的態度。雖然台灣不可能公佈放棄太平島主權，但假如以「技術性原因」，將島嶼「開放」予鄰近地區「共同開發」，或建議將週邊水域變成「非軍事區」，變相淡化了相關水域的主權爭議、再一併減低了北京在南海問題上的說服力，卻是既符合美國利益、又能對內對外都說得過去的。蔡英文要不過度依靠北京地振興經濟，往東南亞拓展商機、或進一步依靠美國，但其實手握的牌又很有限，以太平島尋求外交突破，原是情理之中。這版本的計算，筆者和一些台灣學者私下討論時曾有所聞，假如馬英九聽到相關傳言，「先發制人」，並不為奇。
無論怎麼說，蔡英文目前已陷入兩難：有了馬英九的登島、北京輿論的配合，「登陸太平島」已儼然成了「習馬新九二共識」「精神上」的「核心內容」，假如蔡英文偏離之（根據中國邏輯不登島已是「偏離」），已構成「放棄一中原則」的口實。但另一方面，要是蔡英文一如陳水扁那樣到太平島（當時陳水扁已被華府視為麻煩製造者而拋棄），無疑是向華府證明了自己缺乏扭轉外交局面的魄力和能力，日後其他要求，也可能難以實現。因此，蔡英文面對「就任後會不會去太平島」的問題，才一直迴避。民進黨的唯一出路，在於提出一套邏輯和北京完全不同的理據，和研發一種創新的實質管理模式（而不是馬英九那樣單方面發表一個又一個宣言），論證自己在太平島存在的原因和目的，一方面捍衛自身定位、向海內外民族主義者（包括綠營民族主義者）交代，另一方面不致令行動客觀上附和了北京，令美國和東南亞各國能從中分清兩岸，才能走出陰霾。有沒有這樣的功力，就看蔡英文了。
小詞典：南海和平倡議路徑圖
馬英九在1月28日登陸太平島後，發表的「南海和平倡議」的實踐方案，內容以「擱置爭議」為切入點，呼籲區域內各方共同構建一個臨時性的協商機制，將南海海域的安全、救援、環境、資源開發各項議題均納入協商框架，以求「整體規劃」，最終實現南海在各方合作下進行「分區開發」。
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