本欄曾述及英國脫歐對海峽群島的影響（見本報7月7日A19頁〈英倫海峽群島左右逢源〉），同樣受衝擊的還有直布羅陀，這涉及英國與西班牙300年前的紛爭。 直布羅陀位於伊比利亞半島南端，扼守地中海入口，歷史上曾是西班牙王室領地。十八世紀歐洲爆發「西班牙王位繼承戰爭」，衰落的西班牙帝國被神聖羅馬帝國、英國、荷蘭等圍攻，最終落敗，在1713年被逼將直布羅陀「永久割讓」予英國。西班牙始終對這家門口的恥辱耿耿於懷，先後在1727年、1779年試圖武力奪回直布羅陀，均以失敗告終。在愛國宣傳下，歷任西班牙政府無論是獨裁、還是民主，都將「收回直布羅陀」作為政治任務。從前西班牙一度對直布羅陀封鎖邊境，直至英國與西班牙都成為歐盟國家，雙方在歐盟框架下，才逐漸「擱置爭議」。
然而，當英國作出脫歐決定，上述平衡即被打破。公投前，西班牙警告一旦英國脫歐，西班牙將重新展開「收復直布羅陀」的努力。結果公佈後，西班牙也「信守諾言」，第一時間提出與英國「共享對直布羅陀主權」。西班牙外長直言，英國脫歐，為西班牙收復直布羅陀提供了千載難逢的機遇。
西班牙的盤算，並非單純的民族主義主導，也與直布羅陀經濟結構密切相關。目前直布羅陀以金融服務業和港口轉運為經濟支柱，高度依賴歐洲統一市場的資本、商品自由流動條件。因此，直布羅陀地方領導先是極力爭取參與脫歐公投、然後三萬直布羅陀居民呈現95.9%壓倒性留歐的民意。雖然這不足以與英國「脫歐」大勢抗衡，但也宣示了直布羅陀人的清晰意願。西班牙的如意算盤是，直布羅陀為了歐盟身份，情願接受西班牙，同時這港口的經濟和金融業務也可帶進本國，一本萬利。
問題是，直布羅陀人對西班牙的提議並無興趣。自從全球去殖化出現，直布羅陀人卻並不傾向獨立，而是希望永遠擁有英國身份。1967年，直布羅陀曾舉行公投，在「回歸西班牙」和「保留與英國聯繫並實行高度自治」之間，以99.64%比例選擇「英國海外領地」身份。英國隨即頒布「直布羅陀憲法」，賦予直布羅陀民選政府高度自治權，英國僅負責國防、外交，並名義上任命地方選舉產生的長官。2006年，針對西班牙提出與英國分享直布羅陀主權的提議，當地再次公投，又一次以壓倒性比例將西班牙拒諸門外。
直布羅陀堅持留在英國，除了三百年來的歸屬感，亦有政治理由。直布羅陀目前享有的自治程度，已令香港望塵莫及，這一地位經憲法寫明，不存在「五十年」之類的附加條件，同時卻又享有一般英國人有的大多數待遇。這一特別憲制地位，與直布羅陀本身的地緣戰略價值、發達的現代金融服務業相輔相成，使得直布羅陀這一彈丸之地，在歐洲扮演了舉足輕重的角色。直布羅陀沒有想過獨立，而一旦主權被轉移至西班牙，將如何被馬德里政府對待，則是未知數。不少當地人擔心，西班牙將強化對直布羅陀的經濟控制，同時在政治上將之降格為一般地方，因此情願在英國名義下，享有真正的自治。那英國脫歐了，直布羅陀可以怎辦？其實海峽群島自行與歐盟談判的案例，大概也可適用於直布羅陀，最終還是一切不變的可能性，其實最高。假如在21世紀，西班牙還能通過封鎖邊境，讓直布羅陀就範，那才是怪事。
小詞典：烏德勒支和約（Treaty of Utrecht）
1713年，歐洲諸國結束「西班牙王位繼承戰爭」後，在荷蘭烏得勒支簽署的協議。該協議下西班牙和法國作為戰敗國，在歐洲及北美的諸多領地被瓜分，其中神聖羅馬帝國獲得西屬尼德蘭、那不勒斯王國及米蘭公國部分領土，英國則獲得直布羅陀、米諾卡島等地，並維持了在北美的殖民權益。
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