南海仲裁案受廣泛注視，其實與之相比，同步發生的另一國際大事或有更深遠影響。美韓兩國上周公布，南韓接受美方部署「薩德」（THAAD）反導彈系統，地點為東南部星州郡，對北京而言這是晴天霹靂。
「薩德」被稱為「陸上宙斯盾」，是目前美國最先進的反導彈系統，用於中短程彈道導彈的末端攔截。美韓兩國就「薩德」的磋商始於2013年，當時北韓進行第三次核試，南韓希望尋找更有保障的安全網，但因中國的態度而猶豫不決。今年初，北韓第四次核試，且進行彈道導彈測試，南韓才立定決心，跟美國重啟「薩德」談判，最終達成協議。
過去數年，中國已盡最大努力爭取南韓，希望成為南北韓都信任的仲裁者。兩國經貿關係發展迅速，雙方簽署自貿協定之餘，南韓總統朴槿惠還出席中國國慶閱兵，成為唯一到場的美國盟友領導人，彷彿形勢大好。但中韓交好最大前提，絕非單單為了做生意，而是為了國家安全，韓方一直期望北京做出突破性外交動作，能夠疏遠北韓，改為支持南韓，那樣南韓才有可能離開美國集團。
但金正恩不斷挑釁，北京的回應令南韓失望，青瓦台甚至無法第一時間接通與北京的直通熱線；而中國最終的制裁力度及效果，都遠不及韓方期望。這也反映習近平始終希望保留北韓作為外交棋子，在必要時制衡美國，而對南韓而言，期望落差是巨大的。過往跟南韓外交官交流期間，他們傳遞的訊息都清晰不過 ── 北京什麼時候才能站在我們一邊呢？我們做的還不夠麼？
其實在純軍事角度，「薩德」能否防禦北韓，也大是疑問。不少軍事專家指出，這系統雖然在彈道導彈攔截精度上佔絕對優勢，但假如北韓以密集的短程導彈、火箭彈攻擊南韓，特別是首都首爾，「薩德」就難以招架。南韓最終決定部署「薩德」，其實外交姿態重於一切，訊息就是：美韓軍事同盟依然無可取代，之前和北京的友好，都只是經濟層面的合作，難以觸及根本戰略佈局。
對美國而言，這可算是亞投行一役大敗後，其中一項最重要的外交成就。南韓部署「薩德」不但是一個國家的事，也能鞏固美國在整個東北亞的勢力，聯合日本，順道監察中俄兩國導彈，這些足以挑動北京神經，甚至被一些冷戰思維者，想到列根顛覆蘇聯的「星球大戰」計劃。《環球時報》的社評雖然不能代表外交部，但提出的戰略建議，還是值得注意。它認為北京應對參與「薩德」部署的南韓企業、個人進行制裁，以示中方反對決心，同時強化反制「薩德」的技術，必要時甚至要連同俄羅斯在導彈技術上尋求突破，令「薩德」喪失對中國的戰略威懾作用云云。
問題是，這些提議都是不可行的。整個政策不是南韓企業的問題，而是南韓國策的調整。假如制裁南韓企業，只會把南韓進一步推回美國；反而保留經貿合作，才能留下一點制衡作用。至於聯俄制美一類老調，又是冷戰時代的事；俄羅斯需要中國的外交姿態，卻從來對高科技技術轉移充滿戒心。中國真正應該考慮的，其實是調整自己對北韓的政策，否則過去對南韓的用功，就全部白費了。
小詞典：美國國家導彈防禦系統（NMD）
美國為防止本土受到他國洲際導彈襲擊，而建立的反導系統。它不僅覆蓋美國本土，更將美軍於海外的軍事基地和盟國納入範圍，是目前美國全球軍事部署的重要環節。代表性武器平台是「宙斯盾」海基導彈防禦系統，主要用於彈道導彈中段攔截；新晉部署的「薩德」系統，則採取末端攔截方式。
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