美國弗吉尼亞大學學生瓦姆比爾（Otto Warmbier）因為在平壤酒店「撕下海報留念」這項「敵對行為」，被北韓判囚15年。他被囚禁17個月後近日獲釋，已成為植物人，回到美國後不久於周一逝世。對曾住在這間酒店的筆者而言，認識不少像瓦姆比爾這樣希望認識世界而走進北韓的青年，自然感觸良多。
究竟他被囚時發生什麼事情，以致長期昏迷、腦部死亡？雖然北韓是極權國家，但囚禁西方人質是為了換取籌碼，其實是預備釋放的。從過去獲釋人質的經歷所見，雖然全天候審訊、從早到晚勞動、種種身心煎熬是免不了的，但直接把西方人質虐待至死，並不符合北韓利益。真相如何，筆者不便妄加揣測，但未來後續發展肯定對區域和平不利。
瓦姆比爾獲釋，雖然跟美國NBA退役球星洛文（Dennis Rodman）訪朝同步發生，但一般相信並非他的功勞，而是美朝兩國經年「Track II Diplomacy」的結果。美方代表是智庫新美國基金會董事迪馬喬（Suzanne DiMaggio），幕後出力的還有前能源部長理查森（Bill Richardson）；北韓代表是外交部北美事務局局長崔善姬，反映這是以官方對非官方的格局。對北韓而言，這已是她爭取多年的跟美國「正式」對話，重點自然不是一個人質，而是美朝繞過「中介人」中國、直接破冰談判核問題的大事。
早前美國總統特朗普稱，願意與金正恩直接對話，對這位北韓領導人局部好評，就是配合上述「Track II Diplomacy」的輿論，讓國民逐步有心理準備。北韓外交部在國內眾多部門當中相對理性，本來也希望借助跟美國「破冰」的功勞，鞏固在政府的地位。根據劇本，人質理應在這時候獲釋，以示友好，然後特朗普與金正恩眾望所歸，歷史性見面，簽下象徵性協議，北韓只要暫停核試一陣子，就是特朗普「成功爭取」，兩人甚至有望奪得諾貝爾和平獎云云。瓦姆比爾獲釋後，父親感謝特朗普的努力、怪責前總統奧巴馬營救不力，已經讓特朗普得分不少。
但這時候，劇本忽然失控，結局完全朝反方向發展。雖然釋放人質早在美朝談判雙方默契中，但崔善姬從無透露Warmbier接近腦死亡，直到今年6月，朝方才通報美國，美方意識事態嚴重，急忙要求把他運送回國，朝方也急忙放人。現在美國輿論群情洶湧，對北韓的厭惡，絕對比不釋放人質更糟糕，特朗普在輿論壓力下，不可能對朝破冰，也不可能不譴責北韓殘暴。根據北韓「國情」，即使美國沒有重話，也會製造出種種被害情結，現在總統親口「挑釁」，即使最高領導人自知理虧，也難不回敬。醞釀經年的外交突破，就此煞停。
再問剛才的問題：究竟這位學生在獄中發生甚麼事？理查森本來有信心斡旋，因為認識北韓外交、商務人員，但進展欠佳，才知道金正恩掌權後，人質全盤由國安負責，外交部毫無角色，可能連負責和美方談判的崔善姬，也不知道人質瀕臨死亡，只是根據「約定俗成」，談到差不多就放人，回國一問才知情況這樣，但已經答應了騎虎難下，才變成釋放一個活死人。Warmbier的悲劇結局，對美朝最高領導人都無利，卻符合兩國強硬派的路線需要，無論是陰謀還是意外，都令人無限同情。大國博弈，誰都是棋子。
小詞典：Track II Diplomacy
相對於「Track I Diplomacy」，「Track II」是指雙方以非政府人員為代表，進行私人對話，但這些非政府人員往往有政府聯繫，甚至獲政府秘密授權進行談判，一旦談判失敗，政府卻不用承擔責任。假如是政府與（疑似代表政府的）非政府人員談判，可以稱為「Track 1.5 Diplomacy」。
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