特朗普內閣被視為「富豪內閣」，從特朗普本人到各級高官，不少都在國內外有大規模商業活動，潛在的利益衝突頗為可觀，沒有職業從政經驗、任職石油企業高層的國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）就是典型例子。想不到他上任後作風平實，口碑不俗，千絲萬縷的利益關係，反而成了特朗普「瘋狂外交」的穩定劑。
不受意識形態束縛
蒂勒森成為國務卿前，在埃克森美孚石油公司任職41年，領導這石油巨頭把業務拓展至六大洲，成為美國最大的石油公司。蒂勒森本人曾赴多國領導商業談判，被特朗普稱讚是一個「great deal maker」，這也成了他的外交本錢，例如他領導埃克森美孚打入俄羅斯，就是一大成就。
2011年，蒂勒森與俄羅斯國營石油公司（Rosneft）達成協議，聯合勘探、開發黑海附近的油田。這筆交易在美俄互為對手的大背景下達成，意義重大，期間蒂勒森多次到莫斯科與普京會晤，獲授「友誼勳章」，這是外國人在俄羅斯獲得的最高榮譽之一。隨着2014年烏克蘭局勢惡化，美國開始對俄羅斯經濟制裁，埃克森美孚與俄羅斯的數十億交易陷入冰凍期，為此蒂勒森曾去白宮，游說當時的政府放寬制裁。
總之，蒂勒森領導石油界與俄羅斯合作的技巧，屬於所謂「在不違背美國法律的前提下，全力尋求實現雙方共同利益」，乃典型的在商言商，絕不受意識形態束縛，可謂現實主義的典型。
蒂勒森就任國務卿後，對俄羅斯卻能夠公事公辦，捲入「通俄門」醜聞的是特朗普本人，而不是這位俄羅斯通。敘利亞局勢持續震蕩，烏克蘭亂局依舊，美國繼續對俄羅斯制裁，美俄關係並沒有回暖；但與此同時，蒂勒森也沒有讓雙方緊張升級，以證明自己清白。在他眼中，美國對俄外交政策的主軸是「不要讓俄羅斯成為永遠的敵人，而讓它成為偶爾的合作夥伴」，這是典型的務實態度，起碼不會讓美俄回到冷戰狀態，而特朗普本人偶爾的驚人言行，卻是容易被對方的民族主義者打造文章的，很需要務實的國務卿背後平衡。
在另一戰線，蒂勒森領導埃克森美孚石油時，在中東地區多有佈局，包括美國的關鍵盟友、軍事合作夥伴卡塔爾。埃克森美孚與卡塔爾之間就石油開發、提煉環節的合作行之有年，蒂勒森就任國務卿之前，埃克森美孚還剛和卡塔爾石油公司協商，共同收購莫桑比克油氣田。在這樣的背景下，再看蒂勒森對卡塔爾外交危機的表態，就頗具深意：危機爆發時，特朗普高調宣稱自己「參與」策劃，又指責卡塔爾支援「恐怖分子」，蒂勒森卻在媒體發佈會上呼籲沙特緩和立場，又稱對卡塔爾的外交孤立無助反恐合作。國務卿和總統的觀點截然相反，卻讓美國斡旋保持了迴旋空間，也有效制約了沙特的進一步行為。
再看中美關係過去半年的演化，特朗普最初以一通與蔡英文的電話、繼而說連「一中政策」也可以「討論」，震驚世界，不過隨後立即轉向務實，與習近平進行海湖莊園會後，更把「老朋友」習近平掛在口邊。雖然不少媒體把「第一女婿」庫爾什列為幕後功臣，但其實蒂勒森也是促使特朗普調整對華立場的一大推手，尤其是說服特朗普重視「一個中國」的嚴肅性，據美國一些媒體透露，正是他的功勞。畢竟蒂勒森領導埃克森美孚時，在中國和海外市場，均與中國政府、能源企業打過交道，比特朗普有更多與中國做交易的經驗，也更清楚何種政策才能使美國利益最大化。
當一個石油大亨基於在石油帝國的領導經驗、判斷和人脈，而可以緩和特朗普個人因素對美國外交的影響，而讓一般國民放下對他利益輸送的疑慮，這樣的分工合作，堪稱美國精英集團潛規則的極致。
小詞典：埃克森美孚（ExxonMobil）
全球最大石油公司之一，由埃克森、美孚兩大公司在1999年合併而成，目前總市值居全球石油企業的第一位，對不少有業務往來的國家影響力極大。蒂勒森1975年加入埃索，1999年兩大公司合併後成為執行副主席，2006年成為主席兼行政總裁，對公司建立全球網絡貢獻極大。
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