當21世紀被視為「中國人的世紀」，同樣在崛起、但經常被我們忽視的，還有另一個亞洲大國：印度。不久前，到了印度洋島國毛里求斯，卻意外看到印度在全球化時代無所不在的潛能。
毛里求斯作為一個小島國，想不到也有聯合國教科文組織的自然、人文文化遺產各一，其中世界人文文化遺產名叫「Aapravasi Ghat」，原名「苦力殿堂」。坦白說，很難想像這個地方可以和萬里長城、金字塔等同級，相信入選，完全是取其象徵意義，因為這是英國從印度運送勞工到毛里求斯的登陸碼頭。景點本身雖然乏善足陳，就是幾個印度勞工的洗澡、煮食、登記地點之類，不過博物館部份做得很詳細，可作為了解早期全球化的教材。
這些離鄉別井的印度勞工並非獨立行動，背後完全是國家行為。毛里求斯是英國對殖民地引進印度勞工的實驗起點，在19-20世紀，前後有大約50萬印度人這樣來到毛里求斯，而今天毛里求斯人口也不過一百萬，難怪70%的當代毛里求斯人，都是印度勞工的後代，已經徹底顛覆了本來人口結構。印度總理莫迪稱毛里求斯為「小印度」，前總理甘地夫人更想過出兵毛里求斯、推翻反印度化的領導人，可見毛里求斯雖然位於非洲，文化上，卻早已「脫非入印」。
英國向毛里求斯輸出印度勞工，原意是為了替代被禁止的奴隸貿易。不少英國的海外殖民地勞動力不足，缺乏令天然資源變成製成品的勞工，於是人口極多的印度，就成了英國解決勞力問題的萬能配方。這些印度勞工理論上是合約僱員，完成合約後，就能完全自由，願意的可以留下落地生根，不願意的可以回印度。其實英國也嘗試過招募中國人承擔這樣的角色，雖然中國並非英國殖民地，但要在英國勢力範圍內的中國沿海招募苦力，也絕不困難。最終還是以印度勞工佔絕對多數，背後還有一重考慮：印度人畢竟是大英帝國子民，假如帝國長存，而印度人在其他殖民地反客為主，最高宗主依然是英國。加上「以夷制夷」、「分而治之」是英國擅長的管治模式，印度人在海外有了新天地，也可以為印度本部的「低端人口」提供出路，變相紓緩管治危機，對英國有百利而無一害。
在這些考慮下，有了毛里求斯實驗的成功，英國再接再厲，繼而向圭亞那、斐濟、千里達、牙買加等殖民地引進印度勞工。然後，這些殖民地旁邊的其他殖民地，例如圭亞那旁的荷屬蘇里南、毛里求斯旁的法屬留尼旺島、英屬西印度群島附近的丹屬西印度群島（今日的美屬處女群島）等，也紛紛和英國簽約，引入印度勞工。到了今天，大英帝國早已不存在，殖民地絕大多數都已獨立，而在它們獨立前數十年，整個輸入印度勞工的制度，也早已被取消。但這一波早期全球化人口流動帶來的影響，卻極其深遠：除了毛里求斯的控制權已經完全落入印度裔手中，圭亞那、千里達、斐濟等國的印度裔，也都成了主流人口，國家主要職位，都已被他們壟斷。這個人口換血過程有時相對和平，有時卻是動盪泉源，例如斐濟近年多次發生政變和反政變，關鍵就是印度裔終於取代了原住民，成了多數人口。當今天出現了一個印度裔主導的太平洋島國，要是再向附近人口稀少的島國大舉移民，整個地緣政治，就徹底改變。
即使是那些引入印度勞工、但數目未成為多數的國家，也會因為大量印度人出現，而顛覆了原有社會結構。例如在東非烏干達，印度勞工的後裔很快主導了對外經濟、貿易，成了先富起來的精英階層，到了「烏干達狂人」阿敏執政時，要搞「本土化」，就拿他們開刀當代罪羔羊，將全體印度人驅逐離國。此舉卻加速了國內經濟崩潰，也令國際社會得到討伐阿敏的口實。
在今天的全球化時代，一國影響力當中，軟實力是其中重要一環。海外印度裔人口是全球移民（diasporas）當中數目最多的一個，達1600萬，比海外墨西哥人、俄羅斯人、華人等都要多。除了絕對數目可觀，在非洲、美洲、大洋洲，印度人都有了自己佔多數的國家，要把印度文化向外推廣，也有了國家支持的中轉站，這是中國始終難以做到的。在聯合國，只有新加坡一個國家是中國以外的華裔主導國，但其國策是在強權之間互相「對衝」，並非以中國國家利益為依歸，這和毛里求斯、千里達等國對印度的態度，有根本不同。本欄多次介紹印度軟實力，特別是寶萊塢電影、印度音樂等，有了這個全球海外印裔網絡，加上與英語互通的先天優勢，很容易再上層樓。
何況在歐洲，英國的南亞勢力也在上升當中，除了倫敦市長Sadiq Khan是巴基斯坦裔，印巴新移民在英國社區的角色也越來越重要。而英國和印度文化的結合，例如咖喱在英國的普及、Chicken Tikka Masala擊敗炸魚薯條成為英國最受歡迎名菜等，都令印度軟實力進一步借助英國文化的基礎，發揚光大。
某程度上，也許印度才是大英帝國的真正傳人：當年維多利亞女王有資格成為「女皇」，並非改了英國國號，而是登基成為「印度女皇」，而女王知道印度的重要性遠非其他殖民地可比，就加緊學習印度文化，甚至寵信印度侍從「孟師」，這正是電影《日不落奇緣》的時代背景。到了印度獨立，成了英聯邦內人口最多的國家，號稱「全球第一民主大國」，不少印度人雖然對英國殖民手法充滿批判，卻很珍惜「英聯邦成員」的身份，因為英國辛辛苦苦建立的全球網絡，在英國衰落後，反而最有資格由崛起中的印度繼承。今天不少印度公司成了英語國家大企業的back office，假以時日，反客為主，也是可能。
更重要的是，在網絡時代，人口基數有了新的重要性。以中國市場為例，微信、網購、粉絲經濟等大盛，全靠極龐大的華人人口基數，結果任何一個小玩意，都可以變成有規模的產業鏈，這是守在一地的香港青年難以想像的。印度同樣是資訊科技大國，某些範疇的技術水平甚至高於中國，而以目前印度人口的增幅，很快就會超越中國。加上遍及全球的海外印度人網絡，在歐洲的姐妹國英國，以及在非洲、美洲、大洋洲的附庸國，印度網絡經濟有一天超越中國，也非不能想像。像毛里求斯這樣的小國，可以憑一部電影、一個小發明，打入印度市場，再進入全球，中國目前就很難讓其他國家有這樣的想像。再回看那個實在不怎麼樣的毛里求斯「苦力宮殿」，誰能想到蝴蝶效應下，就這樣可以催生一個未來霸權？
原載於亞洲週刊 2018年1月20日
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