名導馬丁．史高西斯的電影《沉默》改編自日本作家遠藤周作的同名小說，觸及相當深刻的宗教題材，不少對宗教歷史研究甚深的專家學者都已評論，總之，遠非那些認為電影歌頌「神很偉大」的表層教徒觀點可比。電影最後字幕交代，要向那些年東渡日本的傳教士致敬，然而看過整齣電影，感覺這種說話，只是向教會、金主交代的政治正確，更似蘊含諷刺。
早期天主教在日本，真的「成功」傳教嗎？
電影講述葡萄牙傳教士費雷拉神父到日本傳教後失蹤，他的兩名徒弟冒險到日本，尋找老師的影蹤。其時日本德川幕府已經嚴禁天主教，二人因為嘗試傳教，最終先後被捕，一人被折磨致死，另一人歷盡酷刑，再目睹老師原來已被逼棄教、改日本名娶妻生活，也唯有棄教求生。表面上，這是講述日本禁教的野蠻行為，探討教士的心路歷程，但更關鍵的問題，其實很尖銳：究竟這樣的「傳教」，有用嗎？就算天主教在日本蓬勃發展，又如何？
天主教傳教士到日本的歷史，可以追溯到1549年，西班牙教士沙勿略（Francis Xavier）與另外兩名耶穌會士抵達鹿兒島；其實這段時間前後，也有葡萄牙教士的船隻在日本附近擱淺，現代武器流入日本，甚至影響了中國倭寇戰爭、與及日本戰國時代的進程。1551年，沙勿略離開日本前往中國時，日本天主教徒已有上千人；到16世紀晚期，信眾達13萬，成為歐洲之外最大的海外天主教社群之一。戰國結束前，天主教一度在日本有一定影響力，上至達官貴人、下至平民百姓都不乏信眾，例如豐臣秀吉的心腹小西行長就是虔誠教徒，他在關原之戰參與西軍、戰敗被殺，教宗還專門為他舉行彌撒。在日本的傳教組織也參與經貿，成為日本與歐洲之間的貿易紐帶。
假如印加帝國的命運出現在日本
然然，正如電影的落難教士互相質問：難道那些日本教徒，真的明白教義嗎？事實上，他們只是把「基督」取代佛祖、祖先或其他原始神明，當作是日本神道的諸神之一，有點像華人拜觀音那樣，只是求福，希望有求必應，需要有偶像式聖物來崇拜，對教義、哲學、理念本身卻不明瞭，也不求甚解。問題是傳教要普及，必須「落地」，通過滿足一般人的最基本需要、盼望，才是古今中外傳教不二之法，教士要「成功」，必須如此。當教徒信了教，卻不見得心靈充沛，到了有違個人利益時，信仰自然動搖，就像電影那位多次叛教的人那樣，這正是不少貌似虔誠的教徒不願承認的。
在人道角度，德川幕府逼害教徒自然殘忍；但從比較政治角度，日本政府的行為，卻很難不說是為了「國家安全」。正如電影的長官井上政重「賽後檢討」，他並不認為天主教是異端邪說，明白對方有一套嚴謹的理論、神學體系，只是認為這種思潮在日本流行，不見得對政權是好事而已。早在豐臣秀吉統治後期，日本就開始擔憂歐陸殖民帝國在東亞的活動，懷疑西班牙、葡萄牙利用傳教干預日本政治，他死前，已經有零星的歐洲教士、日本信眾被處決。德川統一全國，進一步將這憂慮化成政策：1614年，幕府以「基督教腐蝕靈魂、擾亂社會、與政府管治相悖」為由，將西方教士驅逐出境，強迫日本信眾棄教，估計約有四萬名日本教徒被處決。假如幕府沒有這樣做，歐洲帝國會通過傳教來逐步殖民嗎？難說。西班牙征服拉丁美洲，正是以傳教之名進行。德川幕府大概不知道此事，但直覺得出的本能反應，往往貼近事實。
浩劫之後：「在地化教徒」，還是基督徒嗎？
到了明治維新，日本重新開國，天主教再次傳入，但幕府時期的隱藏教徒，卻與新近皈依的「地上教徒」格格不入。前者堅持不在公開場合透露自己的宗教身份，習慣了暗裡堅守信仰，被稱為「隱蔽的教徒」（隠れキリシタン）。在德川時期，他們以家庭為單位，組織地下教會，秘密進行施禮等宗教活動，將「拒絕公開自己天主教信仰」變成「理念」。由於葡語、西班牙語的聖經都被銷毀，這批秘密信徒將經文口耳相傳，以至於原本的聖經語句幾乎完全被訛傳，只有基本的宗教儀式得以保留，教義自然越傳越扭曲。這就像電影那些偷偷崇拜的教徒，究竟知道多少教義，以怎樣的心態維持自己的儀式，很可能已是本末倒置。
直到今天，一些「隱秘的教徒」依舊不公開成為光明正大的信徒，他們對自己信仰的堅持，和信仰內容與「正統」教義的偏差，令他們被視作「天主教日本化」的典型。說得正面，是「在地化」；說得尖銳，就自行領會了。電影又借叛教神父口中說，其實日本幕府也消化了天主教義，只是以自己的方式表達出來，「日出」和「神」，不也是那麼回事。那些「隱蔽教徒」得其形、失其神，正如不少身邊的教徒都是重形式多於實質，又有甚麼意義？
對《沉默》的沉默
天主教傳入東方時，與亞洲社會融合的例子並不少，但成功的不多。利瑪竇容許華人拜祖先，才得以做出成績，正和日本天主教大盛的年代相若。但真正要在東方大規模信教，卻往往弄得非驢非馬，例如「太平天國」，宗教教義完全是神化個人獨裁的包裝；越南揉合佛教、天主教等教義的「高台教」，也不遑多樣。假如德川幕府沒有禁教，西方列強也沒有強攻日本，演化下來，「日本耶教」又會變成怎樣？想想也有趣。
《沉默》公映後，馬丁．史高西斯曾與教宗會面，梵蒂岡對這部影片也讚譽有加。劇組曾專門請天主教神父Father James Martin作顧問，最後的政治正確字幕，自然要有所交待。然而，這位教宗是內裏激進的有心人，曾多次批評教徒作風虛偽，又怎會看不出原著小說和電影的弦外之音？
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