香港回歸20年，究竟國際身份是強化了、還是弱化了，並不好說，但歷史上香港的獨特國際角色，近年紛紛被重新研究，漸成風潮，誠然可喜。在一般人記憶中，香港以「貿易自由港」聞名，但她作為東亞天然良港的戰略價值，在一般教科書只會輕輕帶過，具體什麼是「戰略價值」，往往語焉不詳。
戰艦迷以人和故事成書
其實，無論戰爭時期、還是和平年代，香港都與各國海軍長期打交道，既包括殖民時期長駐的英國皇家海軍，也有各國派遣或路過香港的戰艦，不一而足。可惜對此的研究和整理一直不多，友人陳志輝的新作《戰艦尋蹤──海軍在香港》出版，可說為香港涉外關係史貢獻良多。
陳志輝兄從小到大是一個戰艦迷，一生人的最大興趣就是研究戰艦，每有各國軍艦訪港就興奮不已，能夠把自己興趣變成著作，這種純真的喜悅，遠非以出版「學術」文章為生的象牙塔學究所能理解。這本書並非刻板的軍事史著作，而是以人、以故事為本，通過查閱大量歷史檔案和前人研究，把45個短篇歷史故事結合，附有第一手的戰艦圖片，其中不少是他自幼在軍艦訪港時專程拍攝，另有取自各家歷史檔案館藏。
本書前半部分追溯到二戰前，駐軍香港的英國皇家海軍，以及各國海軍與香港的互動，然後談及冷戰格局下，香港在國共對立的微妙立場，以及各國海軍如何利用香港博弈的暗戰；後半部回到當代，談及中英海軍對香港回歸的各自安排，並介紹了美國海軍針對香港回歸的部署，以及回歸後香港依然歡迎包括美軍在內的各國海軍定期訪問。這些故事背後的國際關係顯示的脈絡，很值得思考。
按照香港的國際戰略地位，我們可以把各國海軍出現在香港的背景，分為以下階段：
於大清帝國割讓香港島到一戰期間，香港作為各殖民帝國在東亞的商貿樞紐，服務的商旅，遠不止英國人，同時和其他英屬港口如新加坡、亞丁殖民地（Aden Colony）、乃至後來的威海衞等連成一線。當時駐港的皇家海軍，可謂炮艦政策的重要執行人，以保持基本軍事威懾力為目標，例如代表英國乘戰艦「訪問」太平天國的，是港督文咸（Sir George Bonham）；代表英國到暹羅為今日泰國「開國」的，也是港督寶寧（Sir John Bowring）。
當時的駐港海軍，以英國勁旅身份出現，主要假想敵早期是法國，後來變成了俄國。沙俄末年，一度萌起在東亞尋找優良深水海港的野心，對英屬香港虎視眈眈，沙俄海軍甚至曾在英國海軍主力離崗之際，特意在香港附近海域游弋，香港駐防官兵甚為緊張。同期其他國家訪港的海軍也應有盡有，包括《仙樂飄飄處處聞》主角服務的奧匈帝國海軍，也包括遠在天邊的智利海軍，這些資訊，在香港海事博物館有詳細介紹。
下一個階段，正如陳志輝的線索所示，出現在二戰至冷戰期間，香港直接成了大國角力中心，變成各大陣營之間的緩衝區。這時候，英、美、日、蘇、國共雙方的海軍，都與香港有過密切往來；當時香港又是世界三大情報中心之一，幾乎每次軍艦訪港，都會令域內各方高人密切關注。以六七暴動為例，當時正值越戰，美國一直以香港為出兵越南的海軍基地，也激起香港一些「反帝國主義」情緒，而六七正是以反帝、反殖為號召。根據近年解密的各國檔案，港英政府在暴動初期，為免進一步刺激左翼群眾，曾勸說美國戰艦「暫緩」到港。但到了北京不支持六七群眾的訊號發出，英國沒了顧忌，態度就一百八十度轉變，再度主動邀請美艦訪港，變相以砲艦政策，宣示大局已定。六七後，蘇聯亦一度加強了在香港的情報部署，這卻是後話了。
到了香港回歸後，外國軍艦訪港的傳統被繼承，而在「一國兩制」安排下，根據基本法十三條，這屬於中央處理的國防、外交層面，北京有權決定是否接納外國艦隻的訪問申請，特區政府則直接接待，一些大國如美國甚至設立了「駐港海軍聯絡官」一職，專門和外交部特派員公署、駐港解放軍以及「香港各界」打交道。筆者也曾訪問這些朋友，都是充滿故事的人。這一常規活動，為觀察中國對外關係演變，提供了一個鮮為人知的窗口，而這正是香港在當代中國外交的特殊作用所在，最明顯的例子即使美艦訪港被拒的案例。在港英時代開始，美軍太平洋艦隊就將香港作為補給、修整的理想港口，艦隊訪港是每年例行計劃；而對北京來說，利用對美軍艦隊訪港的審批權，釋放外交信號，既能利用香港的身份，避免和華府直接衝突，又能觀察美方回應。在本書第六部分，作者羅列了香港回歸後，各美軍艦隻申請訪港被拒的案例，從中不難發現，每當中美關係緊張，北京就以拒絕美艦訪港表達不——除了2007年美軍「小鷹號」航母在聖誕前夕訪港被拒，北京多次轉變立場，這依然算是未解之謎。「小鷹號」事件後，雖然中國亦在2016年因南海局勢，拒絕「斯坦尼斯號」航母戰鬥群訪港，但總體而言，中美就美艦訪港，亦已形成常規默契。
隨著中國軍力越來越強大，也有了自己的航空母艦（說來，遼寧號從烏克蘭的瓦良格號「改頭換面」變身，買家也有港澳身份的功勞），香港的國際海軍互動記，必然會添加新一章；一旦中國和其他亞太國家發生衝突，香港的戰略地位，就會十分突出。根據年前斯諾登提供的資訊，以及《維基解密》的條文，美國對香港戰略重鎮，早就有一個清單，只是身在局中的人，沒有這份意會而已。讀過這本書，我們會恍然身旁的歷史這麼曲折離奇，香港從來是國際都會，實在「自古以來」皆然。
小詞典：遼寧號
中國第一艘航空母艦，本來屬於蘇聯海軍，1988年下水，1990年更名瓦良格號，屬於蘇聯解體後的烏克蘭。然而烏克蘭不是軍事大國，對航母得物無所用，加上經濟不景，希望拍賣瓦良格號，引起美俄同時關注。最後具中國軍方背景的商人在澳門成立公司，以購買賭船的名義購入瓦良格號，再送回給中國政府，經改造成為現時的遼寧號。
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