新加坡李光耀在2015年逝世，新加坡在其帶領下，實現了國家獨立與經濟騰飛，更與世界各大國建立了緊密關係，縱有批評聲音，但瑕不掩瑜，李光耀本人除了被各國政要奉為上賓，也被認定是一代智者。李光耀的遺作《李光耀觀天下》，就是他從新加坡的小國角度，對全球局勢觀察所得的總結，分析圍繞兩個核心問題：決定各地發展前景的根本要素是什麼？未來世界發展的機遇又在哪裡？這些問題是國際關係業界普遍關心，自然也希望從李氏一家之言得到啟迪。
李光耀是典型的現實主義者（realist），但因為習慣了危機處處、左右逢源的小國思維，也加入了不少後天創見。在李光耀看來，影響一個國家發展趨勢的基本要素還是人口結構、經濟實力、地緣政治等傳統條件，但同時也反覆強調社會文化因素的重要性，這是他和基辛格一類傳統現實主義者的最不同之處。例如在東亞地區，李光耀認為中國人五千年來的文化和思維傳統，決定了他們需要一個強大的中央集權政體，來確保國家的穩定繁榮，而中國共產黨政府恰好提供了這一保證，令中國政府對社會各方面保持控制能力，才能與經濟同步發展。相較而言，他認為日本將迎來第三個「失去的十年」：持續的低生育率和人口老齡化，極大限制了日本經濟發展的潛力，而日本強烈的民族純潔性、對外來移民的排斥，都將導致日本無法化解沉重的人口負擔，在國際舞台難以再扮演舉足輕重角色。
李光耀對太平洋彼岸的美國充滿信心，認為儘管受到中東戰爭和金融危機的拖累，美國仍能很快恢復實力，正是因為美國經濟相當有活力，而且體制健全。李光耀對美國經濟的樂觀主要基於四個理由：
（1）美國能夠吸引全世界的移民、特別是高質素移民，他們為美國帶來創造力與激情，抵銷了發達國家趨於安逸的心態；
（2）美國國內遍佈經濟發展都會，這些城市競相吸引資金與人才，使美國社會多元而有活力；
（3）美國企業奉行靈活的生產經營策略，能夠迅速適應全球市場的變化；
（4）美國社會有鼓勵人走向世界創業致富的文化，年輕人被視作社會創造力的核心，上向流動機遇不成問題，是為「美國夢」。
但對大西洋的另一側，李光耀就趨向悲觀。縱然他本人仰慕英國文化，李光耀還是認為歐洲正在走向無可避免的衰落。一方面，他認為歐盟貨幣一體化的嘗試，一直沒有各國財政整合作為配套，只要有國家出現難以解決的債務危機，歐元區將難以為繼。另一方面，他認為歐洲經濟與美國相反，完全缺乏活力，根源在於其僵化的福利社會制度：歐洲的勞工保護體制，讓歐洲勞動力相較於東亞失去競爭力；持續高企的社會福利開支，讓國家財政難以負擔；無差別的福利待遇，則讓歐洲人喪失了努力奮鬥的動力，令「歐洲的世紀」已成為歷史。
在他眼中，前景同樣暗淡的還有中東地區。李光耀認為，「阿拉伯之春」的民主實驗不會持久，受其社會文化根基所限，中東地區始終無法實踐民主政治。他認為中東地區有根深蒂固的部落封建制度，社會缺乏對「平等公民權」的認知，而且中東經濟發展過分依賴自然資源，難以持續；沒有持續的經濟發展，則無法構建穩定的民主政治體系。他認為中東動盪的核心依然是以巴衝突，伊朗則會利用以巴衝突，拉攏區域內什葉派穆斯林，與遜尼派阿拉伯國家抗衡，意圖稱霸中東。李光耀直言，化解中東矛盾的希望相當渺茫。
最後，李光耀的目光回到東南亞，而他認為該區域目前相對平靜，前景也相對穩定。例如泰國日益增強的中下層力量雖然削弱了王室，但社會流動性加強，經濟發展勢頭不俗；越南和緬甸領導人均走向了正確的改革方向，儘管改革力度與成效還有待觀察，但機遇處處；馬來西亞與新加坡因為族群問題分道揚鑣，卻也相安無事，經濟也持續發展，還能建立新型合作關係。對於新加坡自身發展，李光耀相信人民行動黨執政可以保證政府的執行力，而新加坡一直以來與世界各地建立經濟聯繫的做法，應能繼續抵禦風險。他最擔心的問題仍是新加坡的人口結構，引進外來移民只是不得已而為之，要長遠解決人口老齡化負擔、實現可持續增長，還是需要社會文化的轉變。
放眼全球，李光耀認為以下五個大方向，可綜合21世紀的基本脈絡：
（1）中國仍將在政府高度集權的條件下發展，不會出現革命，亦不會轉向西式自由民主；
（2）三十年內，中美兩大國實力將會趨於平衡，中國會成為東亞強國，把美國情報活動排除出兩百海里專屬經濟區範圍外；
（3）美國在東亞的活動空間將被壓縮，但仍將保持對全球資本主義經濟體系的領導地位，並與中國在經貿上更密切合作；
（4）與中美兩強形成鮮明對比的是，歐洲、日本、印度等，將淪為國際舞台的配角；
（5）未來世界發展中心將在亞洲，亞太地區的新興經濟體將迎接全球化過程中無數的機遇與挑戰。也正因此，李光耀相信新加坡「可以在有限的空間嘗試最大限度的利用，在本區域的『巨樹』之間穿梭」。
在過去數十年，李光耀對國際格局的洞悉，已被其帶領的新加坡「業績」所證明，關於「新加坡模式」的討論，也在中港政圈不絕於耳。當然，李光耀從未試圖在外推廣「新加坡模式」，其對21世紀的前瞻性分析仍有待考證，但他着眼於全球局勢、為新加坡發展未雨綢繆的經驗，仍有相當借鑑意義。香港和新加坡相似，也是一個外向型經濟體，新移民眾多，長久以來以「亞洲國際都會」為傲，但今天香港人有沒有李光耀這樣的智者，去閱讀未來世界？李光耀並沒有單獨對香港給出他的答案，但許多啟示，在《觀天下》一書，早已不言而喻。
小詞典：李光耀 (1923-2015)
新加坡建國總理，有「新加坡國父」之稱，本是留英劍橋大學法律高材生，回國任律師後創立人民行動黨，早年倡議新加坡加入馬來西亞，但被大馬領袖東姑逼走，才領導新加坡獨立。對內採取威權主義政策，倡導亞洲價值觀，帶領新加坡經濟起飛，成為「亞洲四小龍」之一；對外一方面加入美國主導的亞太區域合作，另一方面則積極和中國發展經濟關係。2015年病逝後，數十萬人排隊參與國葬，可見地位之超然。
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