近來國際熱點極多，故不少人都忽略了巴爾幹半島這個永恒火藥庫也有微妙發展。不久前，北約邀請黑山共和國（下稱黑山）成為正式成員，這亦是北約自二〇〇九年以來的首次東擴。黑山二〇〇六年獨立以來，一直在國際社會保持低調，卻從未隱瞞離開俄羅斯勢力範圍的意欲。歷史上，塞爾維亞與黑山跟俄國淵源極深，既是泛斯拉夫民族一員，也是東正教國家，兩國在南斯拉夫分裂後組成迷你版「南聯盟」對抗西方，被視為俄國在東歐的最後夥伴。但黑山最終還是完全獨立，當時俄國與西方曾有默契，承認黑山獨立，換取塞爾維亞不再分裂。後來科索沃亦要獨立，普京便不再就範。
黑山獨立後，立刻尋求加入歐盟及北約，不願繼續擔任俄國代言人的姿態甚為明顯。經濟固然是主因，須知黑山是少數非歐盟成員，卻以歐羅為法定貨幣的國家，相信小國只能與歐洲大陸連成一體，才能減低自身行政開支。但這也有地緣政治考慮，當普京的外交政策愈來愈進取，希望弱化東歐各國以穩固俄方後院，並積極拉攏各國俄裔移民或親俄斯拉夫人，目前除了烏克蘭，還有多個前蘇聯加盟共和國被普京這樣遙控着，黑山防微杜漸也合情合理。對俄方而言，黑山的戰略價值是不能低估。該小國面對亞得里亞海並連接中歐及地中海，深水港口是海軍理想據點，普京一貫重視控制港口，無論是克里米亞還是敍利亞，都以當地港口基地為最重要利益所在，並以此為外交政策支點。早在前年，俄國便向黑山提出「尋求俄方軍艦在人道主義援助行動中使用黑山海港」，其後不時有傳聞稱俄國希望在黑山建立海軍基地。一旦成事，俄國或能突破北約封鎖，拓展在南歐及地中海的影響力，這自然並非北約所樂見。
當俄國因烏克蘭問題跟西方鬧僵，北約卻邀請黑山加盟，就是看準時機，判斷俄方不能再分散戰線。北約上次東擴時，同樣在亞得里亞海的克羅地亞、阿爾巴尼亞都已加入，再加入黑山，本欄早前提及的俄羅斯「三海戰略」（見本報十一月二十六日A 22頁）便大受打擊。據最近一期《黑山軍隊年報》，目前黑山軍力不過兩千，裝備大都繼承南斯拉夫遺產，單看數字自然難以對北約有太多貢獻，但計入地緣戰略價值自當別論。
值得注意的是，北約邀請黑山的同時，卻沒邀請那些希望加入的前蘇聯加盟共和國，似乎是默許俄國以前蘇聯地區為勢力範圍，作為雙方緩衝地帶。例如曾跟俄國開戰的格魯吉亞，早於一九九四年便積極推動加入北約，今年九月更在境內開設北約軍事訓練中心，但始終未能成為成員，也許不少北約國家都不願因這樣的小國，冒上跟普京衝突的風險。克里米亞危機期間，美國著名學者「進攻性現實主義」奠基人米爾斯海默（John Mearsheimer）曾撰文，稱吸納烏克蘭入北約無益，倒不如把其視作北約與俄國的「戰略緩衝區」，這觀點似逐漸獲美國外交界認同。因此俄方雖不樂見黑山加入北約，卻也可能得到其他訊息，畢竟外交不能單從表面理解。北約接納黑山，跟「伊斯蘭國」（IS）關係也千絲萬縷。本欄曾談及IS或於巴爾幹半島吸納新血（見本報二月十八日A 14頁），黑山約五分一人口為穆斯林，據黑山情報部門的訊息，也有黑山激進分子到敍國及伊拉克打聖戰，且黑山亦被指監控武器走私不力。
當黑山成為北約一員，情報合作自然水到渠成，至於IS還是俄國才是北約主要目標，便見仁見智。
小詞典：北約東擴
北約擴張政策又稱「Open Door Policy」，主要面對「任何致力於維護北大西洋區域安全的歐洲國家」。自1949年北約成立以來，已經過六輪擴張，成員由最初的12國，增加至2009年的28國，方向主要朝向東歐。學界對北約持續東擴的戰略得失多有爭議，俄羅斯則指責是冷戰思維的延續。
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