中國「一帶一路」的海外大規模基建陸續推進，包括斯里蘭卡的「漢班托特（Hambantota）港口城開發計劃」（見小詞典），卻引起當地居民強烈反對。類似情形並非第一次出現，相信也不是最後一次，背後的博弈，正是「一帶一路」的縮影。
中國對斯里蘭卡港口城的投資和建設，雖是商業掛帥，但也有重要戰略考量。從國際貿易層面而言，斯里蘭卡位處於中東—東亞航運中樞，四周遍布優良港口，而「一帶一路」正是要聯通歐洲、中東至東亞的商貿線路，斯里蘭卡港口的經濟價值極高。從地緣戰略角度看，斯里蘭卡不僅扼守中東石油輸出線，亦是連接西太平洋、印度洋水域的關鍵港口。近年中國在吉布提（Djibouti）、孟加拉、巴基斯坦等地先後投資港口城，就是希望加強對沿線能源轉運的控制力，提升能源安全，西方卻視之為有軍事含義的「珍珠鏈戰略」。但這也是觀點與角度問題：中國海軍的確希望西進印度洋，自2014年起，中國潛艇便曾數次停靠斯里蘭卡港口。隨着斯里蘭卡港口成為中國勢力範圍，中國海軍可能獲得的戰略便利，充滿遐想。
然而，中國在斯里蘭卡並非一帆風順。數年前，中國試圖興建科倫坡（Colombo）港口城，但因斯里蘭卡政府換屆，新政府對中資運作不透明而產生疑慮，一度叫停項目，直至爭取其他資金失敗，才不得不重啟項目。這次的漢班托特項目也不平靜：項目是由斯里蘭卡前政府協商成事，但中資在2010年進駐後，一期項目收益有限，二期項目又遲遲不見進展，營運呈現巨額虧損。斯里蘭卡新政府寄望與中國重啟配套建設開發，轉虧為盈，但在項目動工典禮，遭遇當地農民和佛教徒示威抗議；最後政府要動用水炮和催淚彈鎮壓，造成21人受傷。
當地居民反對項目的理由，其實不難理解。首先，長達99年的土地租賃合同，容易被視為「賣國」，不少人認為無異於上世紀英國人建立的殖民地。其次，項目需要的土地，是當地人世代生息繁衍之地，居民不愿將之交於中國商業開發，也是保育的表現。第三，佛教徒對項目潛在的「文化殖民」頗為忌憚，擔憂中國建築、開發團隊將長期駐扎，數十年後，後代將建立自己的社群，「侵蝕」本土社會。
項目不止受到一些本地人反對，中國的區域競爭對手，也不會樂觀其成。美國一直警惕中國海軍在印度洋的活動，上述協議達成時，就有美方官員表示將密切關注實施細節。印度比美國更焦慮：年前中國潛艇停靠斯里蘭卡港口時，印度表示了強烈不滿，如今中資大規模投入印度洋沿線，印度鷹派在國內一直主張反制，這也是斯里蘭卡政府態度不時反覆的主因。
問題是斯里蘭卡本身資不抵債，亟需外資改善經濟，然而斯里蘭卡前政府因人權記錄糟糕，歐美資本多不願進駐；新政府雖然試圖改善人權狀況，但至今爭取外資成效依舊有限。斯里蘭卡不願激怒強鄰印，甚至表示願意將另一深水良港Trincomalee交予印度開發，然而印度自身也亟需外資改善基建，亦無力對斯里蘭卡長期投資。除了中資，斯里蘭卡其實沒有多少選擇。至於中資在「一帶一路」會否一改陋習，同時關注本地社區、民生發展，才是反華示威會否變成結構性的關鍵。答案如何，就得看未來十年了。
小詞典：赫班托達港口城開發計劃達
2016年12月，斯里蘭卡政府與中國就南部港口城市赫班托達「港口城」開發計劃達成協議，將赫班托達港80％股份售予招商局港口控股有限公司，並委託後者進行開發。開發項目覆蓋範圍甚廣，除了貨運港口基建，中方還在港口周邊50平方公里土地建設工業園，園區內設立貨物集散中心、工廠和商貿中心等。這模式與中國在吉布提、斯里蘭卡科倫坡等地的「港口城」如出一轍。協議將上述土地以99年租期租予中國，中方還可在99年後，與斯里蘭卡協商續約99年，無需即時歸還土地使用權。
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