早前本欄講到馬來西亞的「一國兩制」與東馬砂勞越要求更多自治權（見本報2月23日A18 頁〈大馬「一國兩制」——砂勞越會獨立嗎?〉），不少讀者希望進一步介紹當地獨特身份認同。除了中央與地方利益分配問題，砂勞越今天的自治呼聲也源自當地獨特歷史。數十年前，當地依然有一個「砂勞越王國」，由「空降」而來的白人管治，對砂勞越身份認同產生巨大影響。
1841年之前，砂勞越屬於文萊王國的統治範圍，而當時文萊控制大片地區，與今天的彈丸小國全然不同。轉捩點出現在1838年，一心赴東方探險、貿易的英國冒險家布魯克（James Brooke）駕船抵達砂勞越，適逢當地爆發反抗文萊蘇丹的叛亂。布魯克以西方槍砲協助蘇丹平亂，文萊為表感激，先後將砂勞越的管制權、乃至主權贈予布魯克。1842年，布魯克正式成為「砂勞越王」（Rajah of Sarawak），晚年將王位傳給侄子查爾斯（Charles Brooke），後者在1917年去世，王位再傳給兒子（Charles Vyner Brooke），傳位三代，直至二戰後的1946年，家族難以恢復管治，加上下一代出現權力鬥爭，才將砂勞越讓給英國直接管治。
不少講求「政治正確」的左翼學者，認為這家族只是巧言令色從本地人身上奪取統治權，不過為大英帝國實行間接管治，並沒有主權，身份頂多像眾多受英國保護的印度、馬來王公一樣。不少當地人卻不這樣想，不但認同布魯克王朝的「本土」身份，甚至懷念他們是砂勞越史上最稱職的領袖，並感覺當時的「主權成份」已極高。這首先因為布魯克家族的治理風格一脈相承，對砂勞越的行政制度、社會經濟結構進行了大刀闊斧的改革。第一代王詹姆斯聘請了不少以英國人為主的歐洲人，組建了典型英式文官團隊。儘管家族理論上擁有絕對權力，但自統治伊始，就致力通過法律進行制度管理，並逐步建立議會，完善了包括憲法在內的法律體系，可算是東亞最早的「西式主權國家實驗」。
在布魯克王朝治下，砂勞越制度完備，也通過石油和橡膠出口，實現經濟騰飛。王朝也將打擊海盜、禁止奴隸貿易等作為重要政策，令社會日趨安定。更難得的是，三任國王都和砂勞越原住民關係和諧，經濟政策相對照顧其利益，組成的「婆羅洲公司」也相對能抗衡鄰近的西方殖民主義力量。第二任王查爾斯在位時，砂勞越已建立了博物館、學校、乃至鐵路，成為當時婆羅洲最現代化的地區。
在社會風氣方面，布魯克家族一邊促進文明開化，一邊嘗試保持民俗傳統，除了「獵首」一類行為被明令禁止外，原住民生活習慣基本上得以保留。第三任王維納統治期間，砂勞越政府為了保護傳統信仰，甚至一度禁止基督教傳教士傳教；而馬來語一直是當地學校的教學語言，這也和英國殖民政策大不相同。相較於婆羅洲其他地區，砂勞越王國的族裔身份較為多元，有不少華人勞工、印度移民，布魯克家族總體希望淡化身份差異，鼓勵外來移民、商貿，唯以維持穩定為紅線。1857年，當地華工曾試圖推翻布魯克政權，王國以「婆羅洲公司」武裝力量平亂，自此再沒有大規模衝突，直到二戰發生。
結果，在砂勞越王國一個世紀的歷程中，原住民對布魯克家族的好感不斷攀升。三位國王都秉承「親民路線」，例如詹姆斯國王一直將自己的住所作為「法庭」，審判過程對民眾開放，普通人可進入旁聽。查爾斯、維納二人在繼承王位前，都曾在砂勞越多個民事機關任職，與民眾建立了穩固聯繫，並非不問世事的富二代、官二代。在內政管理上最「無為而治」的維納，也是三位君主中最受本地人歡迎的一位，以至被媒體稱其為「世上僅存的可稱『朕即國家』的人」。當然，他們依然是白人君主，對完全放棄權力始終不情不願，也沒有死在砂勞越，始終沒能完全「被成為」本地人，否則也不會把國家交給英國直接管治，但對「真・本地人」而言，卻始終值得懷念。
今天在砂勞越，還可見多處紀念布魯克家族的建築。這段歷史最深刻的影響，當屬「砂勞越人」身份認同的構建，以至於維納將砂勞越主權移交英國時，遭議會的本地人一致反對，只是全體白人支持才勉強通過。至今不少砂勞越人仍舊認為，砂勞越具備和馬來西亞聯邦政府平起平坐的資格，給他們底氣的，正是那些年的布魯克家族。
小詞典：Council Negri
今天砂勞越州議會的前身，1867年由當時砂勞越國王詹姆斯．布魯克成立，其侄子、二代王查爾斯主持。當時議會成員由本地部族首領擔任，協助布魯克王室處理國家事務，也是王室鼓勵本地人參與治理的主要途徑。砂勞越主權移交至英國後，Council Negri繼續運作，直至砂勞越加入馬來西亞聯邦，成為今天的州議會。
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