泰國國王普密蓬去世後，王儲繼位終於落實日程，但除了國內權力鬥爭隨時出現，還有一個很可能惡化的危機，涉及複雜的國際關係形勢，即南部的分裂主義運動。
泰國是佛教徒佔絕對多數的國家，其比例佔全國人口九成，然而在南部與馬來西亞接壤地區，即北大年、惹拉、陶公三府的200萬人口中，穆斯林比例卻高達80%，造成與本部截然不同的文化認同。歷史上，今天泰南三府範圍曾是「北大年蘇丹王朝」統治區域，居民多為馬來裔穆斯林。
十六世紀時，該地不僅是東南亞商貿中心，更是整個東南亞的伊斯蘭文化和教育樞紐，直到被北面暹羅王朝軍隊擊敗，逐步成為其附庸；1909年，英國與暹羅簽定《英暹條約》，確認了北大年為泰國主權範圍。
二十世紀前，曼谷暹羅王室對北大年的穆斯林採取懷柔政策，依賴當地推舉的官員自行處理區內事務，泰國民法也不適用，地方事務多以伊斯蘭教法處理，當地與曼谷中央政府交集不多，因此關係尚好，可算是某程度上的「一國兩制」。
然而，1934年泰國獨裁軍人頌堪（Plaek Phibunsongkhram）上台後，大舉中央集權、強制同化政策，尤其針對泰南三府的穆斯林；1944年，泰國中央政府不僅把泰國民法全面推行至穆斯林社群，更在文化、教育、社會生活等各方面「去伊斯蘭化」，引發泰南三府穆斯林反抗，分離主義運動才陸續爆發。
隨着1957年馬來亞獨立，泰南穆斯林的民族主義情緒受空前鼓舞，泰國政府同期則鼓勵佛教徒向南移民，兩大族群的矛盾迅速激化，穆斯林分離主義武裝如帕塔尼民族解放陣線（BNPP）等先後湧現，與泰國警方頻頻爆發衝突。
自此，泰南是否安寧，和泰國中央政府的權力鬥爭，往往息息相關。例如在1980年代，軍方溫和派將領、泰王普密蓬心腹廷素拉暖將軍出任總理，為製造開明形象，對泰南三府穆斯林重新懷柔，設立「南部邊境省份行政管理中心」（SBPAC），其一大功能，就是促進穆斯林與中央溝通，大量招募本地穆斯林作為地方公務員，並對穆斯林分離武裝分子大規模赦免，前提是放棄武力抵抗。在文化政策上，中央政府在維持「泰國化」大方向不變的同時，在南部接納文化多元，尊重穆斯林習俗，分離主義一度式微。
但2001年他信上台後，由於要爭取農村支持、也鼓吹民粹主義，對泰南政策全面逆轉。他撤銷了 SBPAC，意圖確立軍警的絕對控制，更藉「反恐」名義，對穆斯林分離分子大規模逮捕、處決。雙方矛盾再度激化，分裂分子的攻擊對象，也從軍警擴展至政府官員、佛教徒，乃至在政府工作的溫和穆斯林。2006年軍方發動政變，穆斯林出身的頌提將軍一度改變泰南政策，恢復部分泰南穆斯林教法和自治，但隨後接連不斷的政潮，讓軍方、議會各派都無心處理泰南。2013年，泰國政府與泰南武裝的和談宣告無限期擱置，自此恐怖襲擊頻生；而泰國每次出現恐襲，政府又例必歸咎泰南武裝。究竟有多少是真相，外人實在難知。
近年泰國恐襲增加，一般人對穆斯林越發不滿，政府也似有意利用這種情緒，製造一個可供隨時發洩的稻草人。新任泰王正式登基後，必須面對穆斯林與中央政府的積怨，這一問題若不能由王室的威望處理，繼續讓政客把弄，隨時變成大危機。尤其是東南亞鄰國的激進伊斯蘭恐怖主義紛紛出現，孟加拉的有關組織也有向外滲透跡象；中國支持的「克拉運河」計劃一旦落實，把泰國南北切斷，又可能令泰南三府地理上更生離心。這些燙手山芋，就是上任泰王也只能模糊處理，但他畢竟願意到全國微服出巡，在南部也有一定威望。但要寄望新王有建設性表現，可能嗎？
小詞典：北大馬來國民革命統一戰線運動（Barisan Revolusi Nasional ，BRN）
活躍泰國與馬來西亞接壤處的分離主義組織，亦是北大年區域勢力最大的反政府組織。早於1963年成立，2001年以來，不斷策劃對民眾、公務員、教師、溫和穆斯林等的襲擊，主張以極端伊斯蘭思想控制北大年社會，成為泰國國內的頭號反恐對象。
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