特朗普將在不久後正式上台，其外交政策變數甚大，特別是未來的美國對華政策，也令人最擔心。筆者剛探訪了華盛頓好些前輩和舊朋友，包括學者、智庫領袖、軍方人物和記者，他們立場差異巨大，但對特朗普本人的性格及作風卻出奇地有共識，也都預言中美關係的顛簸年代已正式開始。消化了所有資訊，似乎來年特朗普治下的中美關係可作如是觀：
1. 特朗普是商人，做生意時可以很不顧面子，但身為總統，除了計算利益，更要計算面子，因為他必須強調自己是一個強人，任何令他丟臉的國際事件，都會影響其國內管治的「合法性」（Legitimacy）。中美有衝突時，特朗普決不會像奧巴馬般「大局為重」忍氣吞聲，只會讓事件升級，以爭取國內威望；而國內鷹派製造事端或扭曲事故，令總統下不了台的可能性，也比從前增加。
美軍太平洋司令或變操盤人
2. 特朗普對國民的最大承諾，就是振興經濟，改善就業，強調把工廠搬回美國等；對選民而言，只要久不久見特朗普在twitter宣布，哪裏保留幾百職位、哪裏增加一間工廠，就會覺得總統在「做實事」。但企業的利益卻不在於此。特朗普要企業配合「作秀」，就必須同時滿足企業的利益，而美國企業最希望打進中國市場，也就是讓中國放棄自己的保護政策，並主張以提高投資美國本土市場的門檻為對應。因此，未來中美貿易衝突的表面和實質，可能是兩回事：表面上，特朗普強調中國是「滙率操控國」，可能大張旗鼓從中國搬回工廠，但實質上，在於要中國開放市場的施壓。對同樣強勢的習近平而言，這不單是經濟問題，更涉及國家安全，妥協空間極小。
3. 特朗普的團隊中，除了剛任命的駐華大使是「習近平老朋友」，基本上沒親中國的人，卻充滿同情台灣的顧問。他們會明白，「一中政策」很難改變，但在和「中華民國」建立外交關係前，什麼都可以辯解是「一中政策」。假如目前奧巴馬的「一中政策」是「中間偏統」，特朗普的「一中政策」就是「中間偏獨」。很多昔日約定俗成不會做的事，例如讓台灣總統正式訪美、加強軍售、在主要平台安置台灣代表等，都可能成真。由於北京強調台灣問題不能討價還價，但單是經濟制裁台灣，卻滿足不了國內民族主義者，在台海爆發小衝突的風險也與日俱增。
4. 特朗普重用退休將領，軍方在未來施政的角色可能改變，特朗普也可能改變對軍人的指示。目前不少軍方高級將領都被奧巴馬制約得很緊，但特朗普只要拆牆鬆綁，例如賦予前線將領更多靈活回應的權力，區域安全格局就全然不同。和筆者對談的軍方人物曾表示，美軍有「極多可行手段」處理各地形勢，但目前綁手綁腳，甚麼也做不了；只要特朗普把指令由「除非我命令你做、不要做」，變成「除非我命令你不要做、你可自己做」，軍方在國際關係的角色，特別是太平洋司令部的角色，就變成操盤人。
5. 特朗普的班子，除了自己挑選的富豪、銀行家、軍人和新貴，還必須填滿眾多中層、基層人員。目前可見，他們並非來自布殊時代的新保守主義者，而是以列根時代、或傳統基金會那些傳統保守主義者為核心。這些人遠離權力核心數十年，對世界的理解屬於「前全球化時代」，圍堵心態強烈，而且在日常操作層面，視對中國軟弱的人為既得利益者。過去數十年，中國在美國經營的人脈網絡，可能要重新開始；過程中，這些人要證明自己的價值，恐怕也不可能沒有事端出現。
6. 特朗普對伊朗、北韓的不信任，並非始於選舉，而屬於個人信仰，正如他認為日本、中國的貿易在拿美國好處，也是自做生意時代已根深蒂固的信仰一樣。而美國軍方對北韓核武終有一日能攻擊美國的憂慮，也與日俱增，認為昔日前總統卡特走到北韓和談，可能是美國失去移除北韓核武機會的最大敗筆。假如特朗普能在任內解決北韓核危機，在國內民望只會更高，而「解決」方法，只有繼續經濟制裁（被證明無效）、對北京施壓讓其處理北韓、和自行促使其政權變革三種。假如中國能扮演促進金正恩倒台的積極角色，可能是對美國最有用的貢獻，也多了和美國討價還價的籌碼；但假如北京決定無限支持金正恩，卻很可能被北韓綑綁。而這，卻正是目前方向所在。
7. 特朗普以twitter治國的作風不可能改變，而甚麼是機密、甚麼可以公開，都是總統權限所在，目前官僚根本不能制約。中國如何回應他的twitter，已超出外交部傳統外交語言能掌握的範疇；但以《環球時報》方式回應，則正中挑釁者下懷，而這類平台，相信會成為特朗普對華博弈的武器。近年中國積極「扶植」對政府友好的網絡領袖，他們為求表現，很可能積極反擊特朗普twitter，那時候，網戰會成為中美關係戰場之一。另一方面，中美網諜戰也進行了很久，要是特朗普要向國民交出成績，破獲一些象徵性大案，應是考慮之列。在網絡世界，未來中美關係同樣不平靜，而且風雨欲來。
基於上述各點，中國回應特朗普時代的最理想方式，理應是回到鄧小平時代的「韜光養晦」，不要主動出擊。然而，習近平時代的中國外交，以創設自己在國際社會的新制度為核心，早已遠離「韜光養晦」，乃至走到其對立面。為什麼南海發生早前的無人潛航機事件？這不似是前線軍官決定，更像是中國政府的一個訊號，他們知道奧巴馬不會高調回應，知道目前這樣發放訊號是「安全」的。但這正是「韜光養晦」的相反，姿態是危險的。以特朗普的性格，絕不可能在就職初期對任何人、任何國家示弱，假如中國不代入其角色，可能因為小事，鑄成大風波。過去中美關係的公式：「無論誰當選，都會有半年中美衝突期，但到了總統任滿，肯定已成為中國人民老朋友」，在特朗普身上，可能不是那麼回事。2017年，可能是亞太區局勢突變的一年，身在其中的所有國家和人民，都要有心理準備。
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