沙特阿拉伯以「反恐」之名，處決伊斯蘭世界聞名的什葉派領袖尼米爾，引起以伊朗為首的什葉派教徒強烈反彈，沙特駐伊朗大使館被焚毀，兩國繼而絕交，兩派世紀冷戰正式展開。但在上述「教派衝突」的主流劇本以外，我們不應忽視尼米爾的另一身份：沙特民主運動領袖。西方如何看待他領導的民主運動，與其他國家的茉莉花革命相比又有何不同，其實更值得注意。
尼米爾的大本營在沙特東部，當地以什葉派教徒為主，而沙特是遜尼派龍頭，不但視什葉派為主要對手，也把尼米爾列為「東部分離主義者」，擔心什葉派得到伊拉克控制權後，會密謀肢解沙特。然而尼米爾的主張：宗教自由、教派自主、地方自治、民主選舉，表面上，卻完全符合美國推動的民主運動，也和埃及、利比亞等國推翻獨裁政權的茉莉花革命如出一撤，民意基礎甚至可能更高。
就在埃及革命成功後，尼米爾也在沙特領導了本國的阿拉伯之春，要求王室民主改革，警告其繼續高壓管治會被推翻。與埃及穆巴拉克相比，沙特的嚴刑峻法更嚴重、人權受更大壓制；與利比亞卡達菲相比，沙特的貧富懸殊更明顯，政府也更貪腐。沙特政權面對挑戰，採取比穆巴拉克、卡達菲更果斷的做法，及早把尼米爾等異見人士拘捕，嚴厲取締一切遊行集會，並在獄中對這些人嚴刑逼供。最終，阿拉伯之春沒有波及沙特，而沙特近年大張旗鼓「反恐」、出兵也門，表面上說是打擊ISIS，其實只是國內維穩的一部份。
假如單看理想主義、民主自由理念，沙特早就符合一切被西方拋棄的條件，王室也比穆巴拉克、卡達菲更應該被推翻。而尼米爾雖然偶有激進言論，例如喊叫沙特官員「下地獄」，但正如香港以詛咒政敵「下地獄」知名的陳雲教授所言，這並不構成法律責任，只是道德審判，不應被暴力對待。埃及革命成功後長期混亂，大力推動革命的穆斯林兄弟會有激進遜尼派背景，成了西方心患；利比亞局勢更亂，群雄並起，部份地方更成為ISIS支部；與之相比，就算尼米爾真的領導「東沙特」民運成功、乃至獨立建國，卻可能比今日埃及、利比亞更穩定，而且不會對西方構成威脅。
然而到了最後，沙特反對派還是沒有得到伊朗以外的國際支持，沙特依然是美國表面上的鐵桿盟友，尼米爾卻成了被處決的恐怖份子。這結局，完全有為任何理念的基本邏輯，除了什葉派反彈，西方自由派的反彈，也是情理之中。
在可見將來，伊朗和西方修好的趨勢可能進一步加快，而沙特有了「捍衛遜尼派正統」的「使命」，要放棄高壓管治只會更難，更會以之為抗拒民主化的最佳藉口。
這樣一來，假如美國繼續在中東推行民主化，無論真心還是假意，都不得不和伊朗合作，這卻會讓ISIS一類激進份子有機可乘，大舉煽動遜尼派對西方的仇恨，世界從此更多事。諷刺的是，假如西方以對沙特的同一態度支持穆巴拉克、卡達菲，中東卻可能比現在穩定；假如西方以對埃及、利比亞反對派的同一態度支持尼米爾，世界也不一定比現在混亂。偏偏是政策的不連貫，在理想、現實層面都製造連串悲劇，如此亂局成因，才值得深思。
小詞典：沙特什葉派
沙特阿拉伯是遜尼派伊斯蘭國家，視什葉派為異端，但本地人口有10-15％是什葉派教徒，主要集中在和伊拉克接壤的東部地區；假如把來自伊朗、伊拉克等什葉派國家的外勞算進去，比例更高。自從伊朗爆發什葉派革命，沙特什葉派長期被懷疑為伊朗第五縱隊，在日常生活遇到不少歧視，造成沙特的潛在分裂危機。
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