當馬爾代夫捲入中印交鋒

印度洋島國馬爾代夫的度假勝地身份為人熟悉，彷彿與世無爭。其實近年當地政局持續不穩，除了環保問題飽受批評及備受溫室效應威脅，更捲入中國與印度兩大國對峙，「天堂」能維持多久，誰也說不準。

馬爾代夫上月底修例，容許外國人購買並永久擁有該國土地，國會以70對14大比數通過議案，只要總統亞明（Abdullah Yameen）簽署，法例就可生效。法例修改前，外國人可於馬爾代夫租借土地99年，修例後則可透過10億美金以上的投資項目，永久擁有土地。新例規定，該土地至少要有七成面積來自填海，以協助國家持續發展。

事件引起國際關注，因為有傳中國有意藉此機會購地，來建立軍事基地。從近來南海的填海造地工程來看，中方已充分掌握相關方面的技術。由於馬爾代夫位於印度洋正中，極具戰略價值，任何橫越印度洋的軍艦或貨船，都必須經過有關水域。如果中國能在當地建立基地，便可於短時間內支援區內軍事行動，例如打擊索馬里海盜，或早前在也門撤僑等行動；自然也能在非常時期，作出其他非常舉措。基地再連同其他潛在目標，例如東非吉布提、南中國海人工島等，可形成一條互相補給的交通鏈，中國在印度洋的能量便會大增，這亦是「一帶一路」延伸路線之一。

雖然印度洋目前並非世界熱點，但隨着中印都成為世界大國，戰略價值會愈來愈高。美英兩國都清楚印度洋的重要性，數十年前，英國便從毛里裘斯劃出「英屬印度洋領地」，充滿爭議地趕走全體原住民，隨即把領地的迪戈加西亞島（Diego Garcia）租給美方，建立美軍基地。2001年，美軍曾在迪戈加西亞島出發，空襲阿富汗的塔利班據點，其重要性可見一斑。

左右逢源難度高

馬爾代夫總統亞明強調，不希望修例引起區內國家不安，但印度對此已表示強烈反對。印度媒體及政要都在討論，若果中國在馬爾代夫建基地，對區內格局有何影響。雖然中方與馬爾代夫均希望印度釋疑，例如放風稱中方只是想在馬爾代夫興建旅遊設施，但《印度快報》早前對「中國基地論」詳細報道，宣傳攻勢奏效得多，充分反映印度民族主義者的憂慮。再者，印度一直以自身海軍自豪，深信其陸軍軍力也許不及中國，但海軍必定勝之，年前各國遠征索馬里海盜，印度海軍表現一枝獨秀。假如中國在印度勢力範圍建立海軍基地，勢必引起新一輪海上軍備競賽。

事實上，當馬爾代夫與中國愈行愈近時，與印度的關係亦走下坡。親印度的前馬爾代夫總統納希德（Mohamed Nasheed）早前被當局以反恐法拘捕，印度對此甚為不滿。今年3月，印度總理莫迪突然取消出訪馬爾代夫的行程；6月他致電包括巴基斯坦、孟加拉、阿富汗等南亞伊斯蘭國家的領導人，向他們送上齋戒節祝福，惟獨沒有致電亞明。

問題是馬爾代夫始終是民主國家，一旦印度很不爽，支持反對派候選人以反華為政綱，中國的盤算難免會遇上波折。有關爭議一如年前中國商人擬在冰島購地興建「度假村」，而被懷疑是秘密建立北極軍事基地一樣，反映各國對中國崛起存在條件反射式擔憂。在可見將來，恐怕不同小國都會面對類似問題，如何左右逢源而自保發展，委實是一門學問。