2011年，南蘇丹共和國正式獨立，成為聯合國最新成員國，但政局一直不穩，短短兩年後即爆發軍事政變，內戰持續至今，和北蘇丹的邊境衝突也未完全終止。由於中國和蘇丹關係密切，如何面對南蘇丹這新生國家，一直是北京的挑戰。今年1月起，中國應聯合國邀請派出的維和步兵部隊，已全數開赴南蘇丹，部署在首都朱巴一帶，負責保護平民、聯合國人員及設施，以及人道救援、防衞巡邏等任務，為中國外交一大里程碑，其下列重要性值得詳加閱讀：
一、中國近年正調整對蘇丹（以及分裂後的南北蘇丹）的外交政策，進一步採取南北平衡的謹慎取態。
中國與蘇丹自1995年展開石油共同開採項目，自此積極支持蘇丹中央政府，中國石油天然氣集團公司在蘇丹南部油田投資數十億美元，一度佔中國石油入口量的5%。至2007年，中國與蘇丹的雙邊貿易總額高達56.7億美元，令蘇丹成為當時中國在非洲的第三大貿易夥伴，僅次於安哥拉及南非，中國則是蘇丹最大貿易夥伴。2003年至2006年，蘇丹爆發「達爾富爾危機」，聯合國安理會研究制裁及派駐維和部隊，唯中國反對，堅持讓蘇丹通過國內對話解決紛爭。時任中國國家主席胡錦濤於2007年到訪蘇丹，與蘇丹政府達成多項貿易協定，包括一筆用以興建蘇丹新總統府及兩所學校的免息貸款，同意自蘇丹入口每日400,000桶石油（佔當時蘇丹石油每日總出口量八成），投資營運當地一條長約1600公里的石油管道，以及對蘇丹政府售武。
但自2008年，中國亦開始與當時南蘇丹自治區建立關係，例如在自治區首府朱巴開設領使館。2011年，南蘇丹宣布獨立公投結果後，中國率先表示承認；南蘇丹獨立後，中國成為其重要貿易夥伴，包括簽訂兩國貿易、經濟和技術協定，以及成立雙邊經貿聯合委員會等等。而中國與南蘇丹發展關係的同時，亦謹慎維持與蘇丹的關係，強調中國能協助調停蘇丹南北衝突的角色，例如在當地的石油資源爭議上，不時呼籲南北雙方保持友善合作。這次派駐部隊，也可看作是對達爾富爾危機「失責」的補償。事實上，南蘇丹初時對一貫支持北方的中國不無敵意，但隨著經濟發展，很快已轉為依賴；失去南方的北蘇丹，在國際社會更孤立無援，同樣不得不對北京繼續依賴。
二、中國正竭力保護自身在蘇丹地區的石油安全。
蘇丹分裂前，南部石油蘊藏量佔全國70%－80%，但因位處內陸，石油必須通過管道輸送往北部蘇丹港才能出口海外，大部份煉油設施因此設在北部，石油收益基本由北部壟斷，南北部貧富差距懸殊。然而分裂後，原本佔國家石油產量70%－80%的南蘇丹已然獨立，蘇丹一下子、石油產量大跌，南蘇丹則有豐富的石油出產，自然與蘇丹就使用輸油管道的收費問題出現爭拗。2014年6月，《Foreign Policy》雜誌公布「脆弱國家指數」（Fragile States Index），南蘇丹評分為112.9分，成為「全球最脆弱國家」。
自南蘇丹爆發內戰以來，有一半石油生產被逼中斷，產量僅剩每天16萬桶，中國自南蘇丹輸入的石油，佔石油總進口量的1%。去年12月，中石油宣布撤走在南蘇丹的非核心及非生產崗位員工，並完全關閉其中三條開採綫，其餘僅維持最低程度運作。因此，基於石油入口安全，中國長遠的願望是南蘇丹能儘快恢復正常國家發展，而短期目標，則是盡量減低南蘇丹內戰對當地石油基建設施的破壞。派駐維和部隊，是中國目前能最積極和有效地以「國際組織」之名，參與保障當地石油設施、也保障自身石油利益的途徑，可謂一石二鳥。
三、中國正積極展現其「大國責任」，和聯合國、非盟作更多互動協調。
近年，中國常被西方質疑通過加強在非洲的基建投資及援助，實行對非洲的「經濟殖民」。達爾富爾危機引發國際爭議時，中國基於「不干涉別國內政」原則，反對聯合國派駐維和部隊介入蘇丹國內衝突。據英國BBC報道，中國違反聯合國武器禁運命令，對蘇丹政府出售武器，甚至一度引起西方團體提出杯葛2008年北京奧運。不過，習近平的外交政策更積極地參與國際事務，展現中國能擔當起「大國責任」的一面。這次派駐維和部隊到南蘇丹，顯示習近平在某程度上放棄了「不干涉別國內政」這消極枷鎖，通過主動參與國際事務、促進區域安全，展現中國軍力不會為國際帶來威脅，相反能用於實踐大國義務，也申明中國在非洲建立的影響力，可以超越經濟和貿易等利益。
四、中國政府展現對在非洲中國企業、公民的責任。
丹麥國際研究及能源專家佩迪（Luke Patey）曾著《The New Kings of Crude: China, India and the Global Struggle for Oil in Sudan and South Sudan》一書，最近接受媒體訪問時指出，「國有企業中石油以及大小華資企業在南蘇丹的投資正面臨重大威脅，這是中國政府積極參與當地維和事務的主要原因」。據中國及南蘇丹官方統計，目前約有120家華資企業在南蘇丹營運。值得注意的是，除了這次參與南蘇丹維和工作，中國近日在也門內戰中的撤僑工作亦大為成功，不但從當地接走908名中國公民，並協助英國、意大利、巴基斯坦、羅馬尼亞、印度、埃及等國撤走僑民，成為中國首次協助外國人員由戰事中撤離，也是展現大國本色的一例。相反，一名美國公民在也門內戰中被炸死，美國卻無動於衷。這反映中國對海外企業、公民的支援，甚至比好些傳統強國更重視。
五、在蘇丹和南蘇丹地區，中國正採取較以往高明的「多點外交」策略，以便有效掌握該區局勢，及維持在當地長遠的影響力。
有別於過往只跟蘇丹全國大會黨（National Congress Party，NCP）的獨栽政權建立關係，中國目前正積極聯絡南北蘇丹的各個持份者，建立不同形式的連繫以至合作。前面提到的丹麥國際研究及能源專家佩迪指出，「中國官方目前正分別與南蘇丹總統薩爾瓦·基爾（Salva Kiir Mayardit）及反對派武裝組織領袖馬查爾（Riek Machar）接觸，期望促成雙方會面，調停分歧，以保障在當地的石油利益」。中國政府積極聯絡南北蘇丹的各個游擊隊勢力，是鑑在於南蘇丹獨立後，原來反抗蘇丹的游擊隊叛軍「蘇丹人民解放運動」搖身一變成為執政黨，2012年，該組織殘留在蘇丹的分支被指與29名中國工人被綁架的事件有關。若中國及早與該組織取得聯繫，在外交以及保障華商、華工等層面都有好處。目前在南北蘇丹的游擊隊以破壞石油設施、俘虜石油公司工人等，作為打擊政府的主要手段，變相也威脅着例如中石油等中國企業的安全和利益，很需要政府的「多點外交」支援。這些姿態，都是重要的外交變革，反映習近平時代的「大國夢」，處處確實與從前不一樣。
沈旭暉 新加坡聯合早報 2015年8月
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