中國與東南亞國家的南海糾紛，除了與越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊等國就南沙、西沙群島的爭端，還有其他暗湧，其中一個是印尼的納土納群島（Natuna Islands）。
納土納群島位於南海西南端，與印尼西北角隔水相望，行政上屬印尼廖內群島省（Riau Islands Province），由272個島嶼組成，總面積約2000平方公里，有接近7萬人居住。納土納群島海域屬南海一部分，不過中國從未對群島本身申索主權。2015年11月，中國外交部專門就納土納群島主權問題發表聲明，表示：「中國與印度尼西亞之間不存在領土爭端，印尼方面不對南沙群島持有主權聲索，中方亦不對印尼在納土納群島的主權持有異議。」
表面上，這是中國近年在圍繞南海主權歸屬問題上，首次認可他國的主權主張，但事情沒有這樣簡單，因為主權從不是爭議的根本。
2014年至今，印尼政府不斷加強在納土納群島的駐軍，包括建設海軍基地、部署美式阿帕奇直升機隊，並調配海軍部隊駐紮。
如此重視，因為與專屬經濟區有關：納土納群島本身位於中國一貫主張的「九段線」西南外沿，領土主權雖然毫無爭議，但根據國際法，納土納群島周圍200海里的專屬經濟區亦當歸印尼，然而這區域卻與中國的「九段線」重疊；一旦中國根據自己定義的「九段線」在重疊範圍內捕魚，印尼將視為入侵其專屬經濟區，隨時爆發衝突。
事實上，上述可能性早已成為現實。今年3月，印尼水警在納土納群島專屬經濟區內，攔截一艘正進行「非法捕魚」的中國漁船，並拘捕中國船員。印方本欲扣押中國漁船，但兩艘中國海監船隨後趕到，最終印方放棄。這事件把中印矛盾曝光，也證實印尼的憂慮：畢竟中國一直有以捕魚業作主權申索前哨的慣例，每當中國漁船遭遇他國水警，中方海監船往往適時趕到對峙，這已成為「中國模式」。
中國海監船以大噸位、高航速著稱，不少甚至是退役軍艦改造而成，相較他國水警，具有明顯優勢。印尼駐納土納群島海軍基地的軍官曾對媒體表示，兩國就專屬經濟區的劃界如不能確定，衝突的可能性長期存在，因此印尼必須繼續加強海軍佈防，不能坐以待斃。
近年中國在南海海域大舉擴張活動範圍，東南亞國家普遍視為「秀肌肉」，國內人民普遍不滿，早已是定時炸彈。印尼國內有「嚴厲打擊外國非法捕撈行為」的呼聲，印尼政府也對國民作出「強化納土納群島海監」的承諾。早前印尼海警扣押外國非法捕撈漁船，受到熱烈歡迎。只是印尼與中國保持著良好貿易關係，在矛盾叢生的南海海域，印尼本來保持低調，置身事外。但假如納土納群島對峙持續，這一盤算，恐怕也要落空。如何既避免與中國直接衝突、賺取中國投資，同時又能向國民宣示強硬形象、維護自己領海權益，已成為東南亞各國要「對衝外交」的共同挑戰。物極必反，何苦如此呢。
小詞典：專屬經濟區（Exclusive Economic Zone）
《聯合國海洋法公約》的概念，指一國領海基線向外兩百海里範圍內區域。它雖然不是領土，但仍屬國家主權之延伸，該國對其專屬經濟區內的自然資源開發擁有專屬權利，而其他國家仍然享有這一區域內的航行、飛行自由。
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