不久前，到中美洲國家伯利茲（Belize）旅遊，回來不久，就看見當地出現「大新聞」：考古學家在瑪雅文明遺產發現新證據，對考據當地「蛇朝」歷史有突破性發展。
一般人自然覺得這類新聞與己無關，而那些瑪雅建築我也到過，最深的印象的確不是考古，而是現實政治的陰影：古蹟坐落於伯利茲和危地馬拉的邊境，而這條邊境，至今還隨時有開戰的可能。雖然不少朋友連這個國家名字也沒有聽過，但爭議的背景，居然似曾相識。
兩國爭議可追溯到十七世紀，英國人橫渡大西洋，抵達中美洲的西班牙勢力範圍，在今天伯利茲一帶駐紮，並與原住民瑪雅人發展商貿，逐漸建立了中美洲大陸僅有的英語區。
後來英國與西班牙簽訂條約，英國一度放棄伯利茲一帶的殖民權，換取英商繼續貿易，但當地早已自治的原住民拒不承認，更多次擊敗西班牙軍隊。
後來西班牙統治的中南美洲國家紛紛獨立，包括危地馬拉，危地馬拉聲稱管有的伯利茲地區，卻選擇成為英國皇家殖民地，即「英屬洪都拉斯」。在危地馬拉眼中，伯利茲就是「自古以來不可分割的一部分」。
在英治時期，危地馬拉繼承了西班牙帝國對伯利茲的領土要求，而不少從西班牙獨立的中美洲國家，都支持危地馬拉。因為這筆賬，伯利茲遲至1981年才能獨立，當時危地馬拉依然不予承認。
近年危地馬拉勉強承認伯利茲主權，改為認為根據西班牙於中美洲殖民初期的「教皇子午線」（Papal Meridian），伯利茲西部近半土地都應是西班牙殖民地，所以起碼要收回「大西北」。
至此，危地馬拉與伯利茲之間的矛盾從「主權分裂」變為「領土糾紛」，起碼變得可以協商。而伯利茲獨立後，那些從前支持危地馬拉「反英帝國主義」的鄰國，也開始改變立場，伯利茲才逐漸走進國際社會。
而國際社會也一直努力協調兩國糾紛，美國和墨西哥等先後主持多輪和談，伯利茲獨立亦是聯合國支持下獲得成功。然而，就是現在糾紛變成領土問題，伯利茲居民仍舊不能接受半數國土劃給危地馬拉，因此談判始終沒有進展。2008年，兩國政府同意在兩國同時公投，決定是否將糾紛提交國際法庭、並接受後者裁決。不過計劃一直被拖延，大概雙方都對國際法庭的裁決結果不確定，而這筆陳年舊帳，確實難算。
在伯利茲期間，一和當地人談起「危地馬拉」，反應可以十分誇張。例如有些說危地馬拉軍隊會「隨時開進來姦淫虜掠」，有些則說伯利茲明智地留在英聯邦、紙鈔還印上英女王像，就是為了「歸英」，深信女王和英軍不會坐視不理云云。再說下去，論據越來越超現實，但當事人十分認真，因為那是生死攸關的問題。可見無論古今中外，凡是涉及民族主義，往往很難有討論空間，卻每每是當權者維持管治的手段。在伯利茲海灘勝景聽到這些名詞，實在大煞風景。
小詞典：托爾德西里亞斯條約（Treaty of Tordesillas）
1494年，西班牙和葡萄牙兩大殖民帝國在教皇亞歷山大六世調解下，就美洲「新世界」殖民勢力範圍劃界，雙方約定以西經46度為界，以西歸屬西班牙，以東歸屬葡萄牙，因此同樣處於拉丁美洲的巴西就屬於葡萄牙，這一劃界又被稱為「教皇子午線」。後來崛起的殖民帝國如英國等對此拒不承認，但條約影響殘存至今。
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