今年1月，委內瑞拉總統馬杜羅（Nicolas Maduro）訪華，與國家主席習近平討論經濟、金融、能源等方面的合作項目，尋求中方增加經濟援助。委內瑞拉和中國的“石油換貸款”關係始於2007年，當時委內瑞拉仍然由強人查韋斯執政，承諾每天向中國輸出10萬桶石油，換取為期三年的40億美元貸款。
根據這比例，截至2014年7月，委內瑞拉以石油換貸款的形式，已向中國累計取得了500億美元，但卻沒有提供相應石油份額。如今再度扣門，中國是借還是不借，形成一個兩難局面。近十數年依靠貸款、基建投資建立國際關係的中國，又應如何面對委內瑞拉這一類國家？
延續現時放貸模式行不通
中國繼續現時的放貸模式，似乎是行不通的。一來發放不良訊息，讓這些國家認為可輕易在中國身上“佔便宜”。二來借貸投資收不到石油回報，無法保障能源安全，也無法達成擴大海外影響力的初衷，結果得不償失。在國際體系，委內瑞拉一類國家，一直是投資高風險對象。
早在2011年，加拿大智庫Fraser Institute就全球136個國家或地區油氣領域投資吸引力作評估，因素包括財税制度、政局等17項指標，委內瑞拉高踞“最沒有投資吸引力”榜首。哈佛經濟學家Carmen Reinhart和Kenneth Rogoff也曾警告，委內瑞拉的外債有很大機會違約。標準普爾早前亦把委內瑞拉長期外幣主權的信用評級由B-下調至CCC+，展望被列為負面。
然而中國對南美洲的貸款中，委內瑞拉獨佔一半。中國已在石油豐富的奧裏諾科地區投入數十億美元，跟國有的委內瑞拉石油公司合作，這計劃也是中國在委內瑞拉最大的投資項目。美國彼得森國際經濟研究所專門研究中拉關係的專家Barbara Kotschwar早警告，中國在委內瑞拉的投資金額龐大，需要慎重評估當地的政治危機。去年11月，中國放寬了對委內瑞拉的貸款，委內瑞拉原本每日向中國出口64萬桶石油，當中33萬桶用來償還貸款，獲中方同意，將每日石油輸送桶數改為由委內瑞拉自行決定，貸款期也由原來的三年延長為無限期。
事實上，中國被賴帳已非首次。例如南蘇丹獨立後，作為中國重要能源投資目標的蘇丹原油產量僅剩原來四分之一，不可能以石油還清中國貸款，中方批准蘇丹延期5年，以免失去一個區域盟友。此後兩國一直保持良好關係，由中國興建的蘇丹總統府也在今年1月竣工。
中國有時也會為了這類國家做大動作，例如2011年發生“剛果案”，北京以人大釋法方式理順基本法條文，表態剛果民主共和國對美國公司的貸款有絕對豁免權，因此應免被起訴。此後兩國貿易近年不斷髮展，2013年，中國就成為剛果最大的出口國和進口國。基於同類原因，我們很難想像委內瑞拉欠中國的款項，會被短期內追討。
不過，假若北京催逼委內瑞拉還款，或拒絕進一步援助委內瑞拉，也是不划算的。這關乎中國通過委內瑞拉在南美洲建立的影響力，畢竟，兩國關係從來就不是純經濟關係。委內瑞拉是南美洲的反美龍頭，中國要在當地擴大影響力，乃至牽制美國，委內瑞拉是首要的拉攏對象。委內瑞拉總統馬杜羅作為查韋斯欽點的接班人，後者生前一直反美、與中國友好，但馬杜羅接任後，支持率已經由2013年大選的51%下跌至22%。中國不希望委內瑞拉的局勢不穩，而打亂委內瑞拉在反美陣形上的影響力。
如果逼迫委內瑞拉太緊，委內瑞拉有機會爆發財政危機。一旦出現如阿根廷那樣申請破產、或如希臘一樣緊縮的局面，就更無助中國收回貸款。委內瑞拉當下資不抵債，中國放寬委內瑞拉每日出口到中國的石油量限制，委內瑞拉才可調動石油先賣到其他國家，以賺取外匯和穩定國內經濟，反而增加了中國收回貸款的機會。
可考慮主動監管放貸對象
不過，委內瑞拉也未必會如中國所願，繼續保持反美立場。去年底玻利維亞與美國恢復高級別磋商關係正常化，今年初又有古巴與美國“破冰”的例子，委內瑞拉可能也因國內經濟困境，而積極與美國建立關係，換取解禁經濟制裁，甚至得到美國援助。委內瑞拉經濟問題的致命傷在於石油貶值，而全球石油價格的升跌，其中很大部分取決於掌控中東、北非相當油氣資源的美國。在委內瑞拉宣佈無力如期償還對中國的500億美元貸款前，卻在償還對美國的貸款、賠款，包括去年二月付清對華爾街的一筆債務（據報道，金額也是500億美元），這些訊號，都不能忽視。
要解決這種兩難局面，中國可以考慮主動監管委內瑞拉一類放貸對象，溝通是組建雙邊甚至多邊的國際合作協議框架，甚或要求加入那些國家的能源決策機制，擔當理事會成員和顧問之類角色，取得一定主動權。
類似的策略，中國近年開始應用，例如總部設在上海的金磚國家開發銀行、配合“一帶一路”戰略而建設的亞洲基礎設施投資銀行等。前者基礎資本由五國攤分，但中國提出儲備基金制度並出資最多，以此鞏固主導地位；後者由中國主導建立，更加被視為能抗衡美國的世界銀行及日本的亞洲開發銀行的地位。
類似經貿框架若能應用在油氣貿易之上，拉攏例如委內瑞拉一類國家共同組建，一則可以加強能源、貸款交易的法規，預先協訂好“賴帳”等情況下的安排甚至罰則，二亦可以提升中國在國際石油、天然氣等能源市場的參與和議價能力，長遠有利中國的能源安全。
沈旭暉 大公報國際評論
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