近年排名急升的英國華威大學（University of Warwick）近日舉辦「學術研討會」，以「Hello Kitty與國際關係」為主題，誠為業界一大「盛事」。大部份讀者可能認為，Hello Kitty畢竟只是虛擬角色，理應跟國際關係難有關連。然而，這是不重要的。研討會所指的「國際關係」，並不限於國與國之間的政治、經濟角力，而是由文化、社會、經濟、語言等角度出發，以Hello Kitty作為「全球在地化」的例子探討。無論你多麼討厭Hello Kitty，都不能否認他／她／牠／它在全球無處不在，實在不無研究價值，而筆者對會議究竟發表了哪些研究文章，也格外好奇。打聽下，內容倒真的十分有趣。
例如早前Hello Kitty的公司Sanrio「澄清」，Hello Kitty並不是貓、而是人類，出現「身份認同危機」，擊碎了不少無知少女、中女的幻想。雷丁大學學者Zoi Vardanika就發表了《Hello Kitty might not be a cat but she is not a girl neither: Hello Kitty as a metaphor for the subjects of agency in IR》一文，指從國際關係角度，Hello Kitty代表着一種全球經濟模式、流行文化趨勢，是個典型的「國際關係行為體」（IR agent），因此Hello Kitty是貓或人類，其實並不重要。而國際關係傳統個體一般指國家，但近年延伸到眾多非國家個體身上，改變了國際格局的結構，因此Hello Kitty不局限在任何身份、任何國家，也是與時並進之舉。華威大學的Shahnaz Akhter則從性別研究的角度，發表了《From Hello Kitty to the niqab, a critique of Gendered Orientalism》一文。這位學者認為，Hello Kitty那模糊化的造型，與穆斯林婦女面紗（niqab）的功能一樣，都是在抽空女性的主體和身份認同，實際上是女性社會地位邊緣化的幫兇。
「粉紅全球化」
事實上，早有不少學者對Hello Kitty全面研究，出版了不少學術文章和書籍，也許我們應該放下偏見，回顧一下學術市場上的研究成果。夏威夷大學人類學教授矢野（Christine Yano）是把「Hello Kitty學」發揚光大的重要人物，他是美藉日裔學者，畢業於史丹福大學、密西根大學和夏威夷大學，主修電影和音樂，博士論文探討日本流行音樂如何建構人對性別和國家等的看法。2013年，矢野出版《Pink Globalization: Hello Kitty’s Trek across the Pacific》一書，以符號學角度，探討Hello Kitty作為一種全球化文化帶來的影響，認為日本的出口文化當中，Hello Kitty是最具代表性的，因為它代表日本的「可愛文化」（kawaii culture），而這個文化輸出過程堪稱「粉紅全球化」（pink globalization）。
矢野舉了幾個事例，證明Hello Kitty熱潮已在多國出現。例如在2010年8月10日，Hello Kitty在紐約股票交易中心「主持」收市儀式，隨後，慶祝Hello Kitty誕生50週年的連串活動就在全球展開，包括倫敦等西方大城市，都成了其宣傳基地。矢野認為，Hello Kitty之所以成功掀起「粉紅全球化」，包含了四大重點：
1．Hello Kitty銳意在全球市場和國際中心發展和宣傳，包括紐約、倫敦等；
2．Sanrio刻意部署在國際媒體上，增加公司品牌和旗下卡通人物的曝光率，而Hello Kitty則是其中主力經營的卡通人物；
3．Sanrio善於聯絡不同公司企業，生產Hello Kitty的不同商品，包括公仔、餐具、衣物等；
4. Hello Kitty已超出了兒童市場，而攻陷了成人市場，甚至連性用品也不放過，令粉絲變成可持續發展的一生顧客。
結果，連日本政府也明白到Hello Kitty在全球的影響力，開始把它作為推廣日本軟實力的大使。2002年，時任日本首相小泉純一郎推出「Cool Japan」計劃，其中一個目的是發展日本旅遊業，Hello Kitty就被任命為推廣大使。2008年， Hello Kitty成為代表日本向中國大陸和香港宣傳的「人員」，擔當起民間外交要職。矢野分析指，「Cool Japan」計劃是一項建立國家形象的工程，就是要一改過去世人認為日本代表事業男性的形象，而打造「市場化、年輕、女性、活潑、流行」的新日本，Hello Kitty借喻的、令無數男士十分不爽的「去男性化」形象（男士穿上Hello Kitty產品遊街絕對是酷刑），卻恰恰是此刻日本要「柔化」自身鷹派色彩的憑藉。
Hello Kitty如何征服美國
俄亥俄州大學出身的美國學者Kathy Merlock Jackson，也是研究「Hello Kitty學的另一代表人物，主要探討Hello Kitty在美國的在地化經驗。她在合寫著作《The Japanification of Children’s Popular Culture: From Godzilla to Miyazaki》提到，Hello Kitty 刻意淡化國別色彩，此刻已是美國其中一個最流行的卡通人物，背後原因相當有趣。她指出Hello Kitty於1980年代開始，正式打入美國市場，而當時美國人正興起以貓為竉物，也一併關注Hello Kitty的出現。假如那時候，Sanrio說Hello Kitty不是貓，無疑是自絕財路，於是是人是貓，就被模糊化起來。
此外，Jackson指出Hello Kitty以粉紅為主打，原本是有其先天局限的，只是以十歲以下的女童為目標，不可能把市場擴大。想不到的是這群女童長大、有了獨立財政能力之後，仍對Hello Kitty念念不忘，Sanrio才開始建立化妝品生產線，為女孩變成中女後提供「一站式服務」，既超越了國界，也超越了年齡層。不過說到底，她發現Hello Kitty的支持者大都來自中產家庭，這和美國的社會結構自然息息相關。2003年開始，不少美國名人開始使用Hello Kitty商品，特別是衣服，近年甚至有流行樂手創造關於Hello Kitty的歌曲（雖然效果慘不忍睹）。由於中產家庭主導了美國社會，而他們既講求穩定、又講求持續性，Hello Kitty的產品就刻意照顧這些需求，才有了今天的無處不在。
說了這麼多，自然不是鼓勵大家喜歡Hello Kitty，因為這和筆者的個人品味，實在南轅北轍。但這類以一個文化符號為出發點、既然觸類旁通研究眾多不同學科現象的方法論，畢竟是西方大學最強調的「跨學科整合」，也是象牙塔學術研究能夠「接地氣」的理想途徑，否則老是說什麼主義、打一堆小圈子筆戰，除了燃燒青春，對社會未免沒有任何價值。美國學者能開宗明義研究Hello Kitty，而不會被視作「不學無術」、「不務正業」，但要是在香港舉行一個「叮噹與國際社會研討會」，哪怕把「大雄·技安綜合症」分析得再好，恐怕還是難以得到學界尊重。要和國際接軌的，似乎不是Hello Kitty，而是我們的研究機關呢。
小詞典：大雄·技安綜合症（Nobita Gian Syndrome）
日本漫畫《叮噹》中，主角大雄性格散漫，溫書、做功課經常不能專注，以致成績差劣；技安則以欺凌為樂，大雄更是他的主要欺凌對象。二人的角色設定，衍生出這個日本醫學、兒童心理學界的通俗術語。日本醫學博士司馬理英子推出一系列兒童心理學著作，經常以「大雄·技安症候群」來概述過度活躍症（Attention-deficit hyperactivity disorder，ADHD）和注意力失調症（Attention Deficit Disorder ，ADD），後來在日本慢慢普及，已變成專有名詞。
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